وكانت مهمة البريد قديمًا مثل مهمته اليوم، فقد يحمل الرسائل والكتب والأمتعة ونحوها، وربما حُمل عليه الناس أيضًا. يقال: طلب الأمير فلانًا فحُمل على البريد. وقد نظّم المسلمون البريد بأن أنشأوا السكك؛ وهي مواضع وضعت فيها جماعات أو فرق إبْدال لهذا الغرض، وفي كل سكة بغال مُعَدّة ومرتّبة تستبدل ببغال السكة السابقة لكي لا يلحقها التّعب، ولضمان سرعة وصول البريد. وصاحب البريد عندهم هو القيِّم عليه، المسؤول عن تنظيمه وإرساله واستقباله.
ويشير مصطلح مكتب البريد أو الخدمة البريدية أيضًا في العصر الحديث إلى الوكالة التي تُقَدَّم الخدمات البريدية. وتُعَدُّ الاتصالات السلكية واللاسلكية جزءًا من خدمات مكتب البريد في بعض البلاد.
تدير الحكومة في كثير من البلاد مكاتب البريد. وتدير وكالة متخصصة هذه الخدمة في بلاد أخرى. فمكتب البريد في المملكة المتحدة، على سبيل المثال، شركة وطنية تموّلها الحكومة وهي مسؤولة أمامها، وتدار الاتصالات السلكية واللاسلكية بوساطة شركات خاصة. وفي جمهورية أيرلندا فإن هيئة البريد (آن بوست) شركة مملوكة للحكومة. وتتولَّى المؤسسة المنشأة طبقًا للقانون تيليكوم إيريان خدمات الاتصالات السلكية واللاسلكية.
وفي أستراليا تتولى لجنة البريد الأسترالية ـ وهي هيئة مستقلة منشأة بقانون ـ الخدمات البريدية، وتعمل تحت اسم أستراليا بوست (البريد الأسترالي) .
وتتولى هيئة مستقلة أخرى منشأة بقانون لجنة الاتصالات السلكية واللاسلكية الأسترالية الاتصالات السلكية واللاسلكية الداخلية تحت اسم تيليكوم أستراليا (الاتصالات الأسترالية) . وتدير الاتصالات السلكية واللاسلكية الخارجية لجنة الاتصالات السلكية واللاسلكية الخارجية. وفي نيوزيلندا تُدير هيئة البريد الخدمات البريدية، بينما تدير تيليكومز نيوزيلاند الاتصالات السلكية واللاسلكية.