نبذة تاريخية. في عام 1908م، ألَّف النائب العام تشارلز ج بونابرت هيئةً من المحقِّقين الخصوصيِّين في وزارة العدل، وسُمِّيت هذه الهيئة مكتب التحقيقات، وكانت مهمة هذا المكتب التحقيق في جرائم، مثل ممارسة الأعمال الحرة أو بيع الأراضي بصفة غير قانونية. وفي عام 1935م أُطلق الكونجرس على المكتب اسمه الحالي. وفي الثلاثينيات انتشرت في الولايات المتحدة موجة من جرائم السطو على البنوك والخطف وأعمال العنف الأخرى. فأصدر الكونجرس قانونًا يُخوِّل مكتب التحقيقات الفيدرالي مزيدًا من السلطة في مكافحة الخروج عن القانون. وخلال الحرب العالمية الثانية استطاع المكتب أن يُحطِّم حلقة التجسس المعادية في الولايات المتحدة. وخلال الخمسينيات والستينيات قام المحققون الخصوصيون في المكتب بالقبض على جواسيس شيوعيين تمكَّنوا من سرقة معلومات سرية عسكرية وذرية. كذلك قام المكتب بتقصِّي نشاط منظمات الاحتجاج في الستينيات.
انظر أيضًا: هوفر، جيه أدجار؛ الجريمة.