السؤال في اللغة: مأخوذ من مادة سأل يسأل سؤالًا، يقال: سألته عن الشيء أي: استخبرته، قالوا: ومن معانيه في اللغة: الطلب، وكأن السائل يطلب من شيخ الإسلام أن يخبره عن معتقده ومذهبه.
عُرِّف السؤال: أنه طلب أحد من آخر بذل شيء أو إخباره بخبر، قالوا: فإذا كان الطلب للبذل عدِّي الفعل بنفسه، مثل: أسألك أن تجلس، عدي بنفسه، وإن كان طلبًا عن خبر معين من الأخبار عدي بعن مثل كلام شيخ الإسلام: (يا سائلي عن مذهبي) هذا خبر من الأخبار.
يقول النبي صلى الله عليه وسلم كما روي عنه -وإن كان الحديث يضعفه بعض العلماء- وهو حديث صاحب الشجة، قال النبي صلى الله عليه وسلم: (إنما شفاء العي السؤال) والعي: هو الجهل.
فإذا كان الإنسان جاهلًا فلا يشفيه إلا أن يسأل.