ويقال أن أصلها من لعب الهند القديمة:

وأقدم ما وصل إليه علمنا عن اشتغال العرب بها، أنها كانت من ملاهي القصر بمصر، مدة الفاطميين .... )) . ا هـ.

وترجع أقدم نصوص (( خيال الظل ) )- عند العرب - إلي أواخر القرن السابع الهجري، حيث كتب الطبيب المصري محمد بن دانيال (647 هـ -710 هـ) ثلاث روايات بالشعر والنثر المسجوع. أولها: (( طيف الخيال ) )، وثانيها: (( عجيب وغريب ) )وثالثها: (( المتيم ) )

قال الكاتب (( لاندو ) )عن روايته (( عجيب وغريب ) ):

(( وفي المسرحية ليس هناك حبكة مفتعلة، وإنما تدور المسرحية حول مواقف من حياة الأشخاص، مما يذكرنا بقصص المقامات والقصص الشعبية ) ). ا هـ. (18)

فما كتبه ابن دانيال لم يمثل علي مسرح، وإنما هو محفوظ في القرطاس، شأن المقامات الأدبية والروايات القصصية ذلك الوقت.

ومما يجدر إيراده هنا ما ذكره السخاوي في كتابه (( التبر المسبوك في حوادث شهر ذي القعدة من سنة 885 هـ حيث قال:

(( وفي يوم الثلاثاء العشرين منه حرق السلطان ما مع أصحاب (( خيال الظل ) )من الشخوص، ونحوها، وكتب عليهم قسائم في عدم العود لفعله.

ونعم الصنع جوزي خيرًا )) ا هـ كلام السخاوي (19) .

وفي (( درر الفوائد المنظمة ) )للجريري: أن أحد السلاطين حمله معه، لما ذهب إلي الحج سنة 778 هـ، فأنكر الناس ذلك عليه )) . ا هـ (20)

وقد ذكر بعض المؤرخين بيتين من الشعر ورد فيهما ذكر (( خيال الظل ) )

هما

رأيت خيال الظل أكبر عبرة لمن كان في علم الحقيقة راقي

شخوص وأشباح تمر وتنقضي الكل يفني والمحرك باقي

وقد أختلف في نسبتها، فنسبها الأتابكي (874 هـ) في (( النجوم الزاهرة ) ) (6/ 176) إلي ابن الجوزي (597 هـ) .

ونسبها المرادي (1206 هت) في (( سلك الدرر ) ) (1/ 133) إلي الإمام الشافعي (204 هـ)