تشتمل مادة العهد القديم في المقام الأول على مادة دينية تخص ديانة بنى إسرائيل بما احتوت من عقائد وشرائع ومفاهيم دينية.

كما يحتوى العهد القديم على تاريخ لأنبياء بنى إسرائيل ودعوتهم من خلال أقوال الأنبياء الذين سجلها تلاميذهم في أسفار نسبت إليهم بأسمائهم وبالإضافة إلى المادة الدينية الخاصة بالدين والعقيدة والتشريعات توجد مادة تاريخية ضخمة تمتد من بداية تاريخ الخليقة وتنتهى مع نهاية العهد القديم في القرن الثاني قبل الميلاد. وهى بمثابة عرض للتاريخ الإنساني منذ بدايته وعرض مفصل لتاريخ جماعة بنى إسرائيل يصل إلى ذروته في عرض تاريخ مملكة داود وسليمان عليهما السلام • مرورا بعصر القضاة • ونهاية مملكتي إسرائيل الشمالية ويهوذا الجنوبية وسقوط هاتين المملكتين على يد الأشوريين والبابليين والدخول بعد ذلك في العصرين الفارسي واليوناني. ويختلط بهذه المادة التاريخية تفسير إسرائيلي لأحداث التاريخ القديم ووقائع التاريخ الإسرائيلي في علاقته بالتاريخ العام للبشرية بمعنى أن العهد القديم يعطى تاريخا وتفسيرا للتاريخ في نفس الوقت من زاوية دينية توضح الفهم التاريخي لدى الإسرائيليين القدامى.

وتكتمل أسفار العهد القديم بكتب الحكمة التي سميت بالمكتوبات وهى تضيف إلى المادة الدينية والتاريخية مادة جديدة ذات طبيعة أدبية لأنها أتت في شكل القصة والراوية والمصيدة الشعرية والمثل والحكمة والأغنية وغير ذلك من الأشكال الأدبية. وهى من ناحية المضمون تختلف عن مادة التوراة وأسفار الأنبياء إذ تسيطر عليها موضوعات الحكمة مع قليل من التفلسف المردود إلى مؤثرات أجنبية [1] .

العهد القديم مجموعة من الأسفار يعتقد من يؤمن به أنه مكتوب بإلهام من الروح القدس ولذلك يضفون عليها صفة الإلهية، وتاريخ كتابتها يمتد من القرن السادس عشر قبل الميلاد وحتى ظهور المسيح عليه السلام في القرن الأول الميلادي، وقد اعتمد اليهود تسعة وثلاثين سفرًا أطلق عليها في العصور المسيحية اسم"العهد القديم"ليفرقوا بينها وبين الأسفار التي جاءت في زمن عيسى عليها السلام وأسموها مجازًا"العهد الجديد"، وكلمة العهد الموجود المشترك تعني"الميثاق"ويقصدون به"الميثاق"وهو الميثاق الذي أخذه الله على الناس عبر"موسى"قديمًا، وعبر"عيسى"جديدًا، ثم جمع المسيحيون العهدين وأطلقوا عليه"الكتاب المقدس"الذي يشمل ستة وستين سفرًا بإضافة 27 سفرًا مسيحيًا إلى أسفار اليهود [2] .

(1) محمد خليفة حسن أحمد: مدخل نقدي إلى أسفار العهد القديم، دار قباء للطباعة والنشر والتوزيع، القاهرة، 1995 م، ص 11.

(2) انظر: علي عبد الواحد وافي، الأسفار المقدسة في الديانات السابقة للإسلام، مكتبة نهضة مصر، 1964 م، ص 4. وكذلك، السقا، أحمد حجازي أحمد، نقد التوراة .. أسفار موسى الخمسة .. السامرية .. العبرانية .. اليونانية، مكتبة النافذة، مصر، 2001 م، ص 38.