وجاءت أول محاولة امريكية لأطلاق قمر صناعي في 6 كانون الأول عام 1957، بعد شهرين من اطلاق السوفيت قمرهم الصناعي بوتنك"ولكنه أخفق في الأطلاق. ثم اشتعال محركات الصاروخ، وصعد الصاروخ إلى الأعلى ولكنه انهار بعد ذلك وسقط وانفجر على المنصة"

أن الكرة الفضية الصغيرة جدا للقمر الصناعي والتي هي مشروع Vanguard قد نجت من الحريق الهائل ووقعت على الحطام المنثور على منصة الأطلاق، بقيت تطلق اشارات صوتية.

لكن الحقيقة كانت كمشروع مدني هي أن مشروع Vanguard قد خفضت تخصيصاته المالية بشكل خطير. لقد كان مهندسو المشروع يعملون في معمل طائرات قديم في Baltimore"الذي ليس فيه تدفئة في الشتاء ولاتبريد في الصيف. ومع ذلك كان مشروع Vanguard مسؤولا عن عدة ابتكارات رئيسية في تصميم السفن الفضائية."

ومع التعويق الذي حصل في الأطلاق الأول الفاشل عادت الولايات المتحدة بسرعة إلى خطة"فون براون"وهي Orbiter"وبشكل اعجازي الى حد ماتمت ادارة الأمور لغرض ارسال القمر الصناعي"1

قمر صناعي صغير جدا وزنه 3 باون وحجمه بحجم ثمرة العنب تم وضعه في المدار في 17 آذار 1958. وتبع هذا اربعة اخفاقات.

وبعد ذلك أخيرا في 17 شباط 1959 تم اطلاق Vanguard بوزن 22 باونا وبالمقارنة وقبل محاولة اطلاق أول قمر Vanguard اطلق السوفيت