فهرس الكتاب
-حسنا. سنشرع في الهبوط التدريجي عما قريب وسأتولى الإشراف ومتابعة ذلك بنفسي.
-لك ذلك يا سيدي.
جلس داني خلف أجهزة القيادة وأعلن عبر مكبرات الصوت:"سيداتي وسادتي. أرجو الانتباه. سنقوم قريبًا بالهبوط التدريجي على كوكب المريخ لفترة وجيزة ثم سننطلق منه في رحلة العودة إلى كوكب الأرض. أرجو منكم التقيد بإجراءات الأمان المتبعة وبالتعليمات حين تسمعون النداء المتعلق بذلك."
ثم التفت إلى طاقم قيادة المركبة في غرفة القيادة وطفق يعطيهم تعليماته:
-سندور حول كوكب المريخ أوّلا قبل الشروع في الهبوط التدريجيّ على سطحه.
قال أحد أفراد الطاقم:
-نحن نراقب ونرصد ذلك يا سيدي عبر المسابر التي أرسلناها إلى هذا الكوكب من قبل، وهي ترسل إلينا صورًا رقمية فائقة الدقة لأية بقعة نسلط عدسات الكاميرات عليها، كما تعطينا معلومات تحليلية عنها.
-يتحتم علينا البقاء على أهبة التيقظ والحذر، فنحن الآن ندور بسرعة رهيبة حول الكوكب، وسنقوم بالهبوط التدريجي متى تأكدنا من قدرتنا على ذلك.
قال أحد أفراد الطاقم مخاطبًا داني:
-سيدي انظر هناك!
وأشار بإصبعه إلى صورة غير واضحة على الشاشة تظهر مرتفعات ثم أضاف:
-هل تلك الأجسام التي نراها منتشرة على سطح الكوكب جبال كجبالنا على سطح الأرض؟
قال داني:
-نعم، فهذا الكوكب أكثر الكواكب شبهًا بالأرض؛ وعلى سطحه توجد الجبال والوديان ومجاري الأنهار التي تجمدَتْ بسبب برودة مناخه، وتغطي أقطابه الثلوج، كما هو الحال على كوكب الأرض، كما أن له غلافًا جويًا يحوي سحبًا، ورياحًا، وعواصف ترابية، وله سطح صلب يتكون أساسا من الرمل وثاني أوكسيد السيلكون. وهذه الجبال التي نراها هي جبال بركانية صغيرة تكونت نتيجة البراكين في عصور سحيقة، أما الثلوج الموجودة على أقطاب المريخ فهي عبارة عن ثاني أوكسيد الكربون المتجمد الذي يُعرف بالثلج الجافّ.
ثم استطرد قائلا: