نشأ الدولابي في بيت علم، فأبوه من العلماء روى الدولابي عنه عدة روايات.
سمع الكثير ببلده، وبالكوفة، والبصرة، وبغداد، ودمشق، والحرمين [1] .
طاف في طلب الحديث، ورحل إلى مصر سنة 260 هـ [2]
قال الحافظ: قال مسلمة بن قاسم: كان أبوه من أهل العلم، وكان مسكنه بدولاب من أرض بغداد، ثم خرج ابنه محمد عنها طالبًا للحديث، فأكثر الرواية، وجالس العلماء، وتفقه لأبي حنيفة -رحمه الله تعالى-، وجرد له فأكثر، وكان مقدمًا في العلم والرواية، ومعرفة الأخبار، وله كتب مؤلفة، نزل مصر فاستوطنها، ثم خرج إلى الحج فلما بلغ العرج بين المدينة والحرم توفي [3] .
• شيوخه الذين أخذ عنهم
أكثر الدولابي في الأخذ عن الشيوخ، وهذه منقبة له، فإن كثرة الشيوخ تدل على كثرة الترحال، وقصد الشيوخ للأخذ عنهم، فقد أخذ عن العراقيين والشاميين والحجازيين والمصريين، ولذلك فقد قسمت شيوخه إلى ثلاثة أقسام:
-الشيوخ الذين أخرج لهم في كتاب الذرية الطاهرة.
-الشيوخ الذين أخرج لهم في كتاب الكُنى والأسماء ولم يخرج لهم في الذرية.
-الشيوخ الذين روى عنهم في غيرهما من كتب العلماء.
(1) الوافي بالوفيات ج 2/ص 28.
(2) تاريخ مدينة دمشق ج 51/ص 29.
(3) لسان الميزان ج 5/ص 41.