يعيش معظم السكان في المزارع الصغيرة بمرتفعات المناطق الجبلية، لكن مصادر الدخل الرئيسية في أمريكا الوسطى تأتي من المزارع الكبيرة ومن الغابات والمناجم فالمرتفعات تنتج 10% من محصول البن العالمي، وفي المنخفضات 10% من إنتاج الموز في العالم. وتمتلك نسبة ضئيلة من سكان أمريكا الوسطى ثروات كبيرة. وتوجد في المنطقة طبقة متوسطة نامية، ومع ذلك فإن أعدادًا كبيرة من السكان تعيش في حالة فقر. ويساهم المعدل العالي للنمو السكاني في زيادة البطالة، خاصة بين الشباب.
يضمن دستور كل بلد من بلدان أمريكا الوسطى إجراء انتخاب ديمقراطي للنواب، لكن في كثير من الحالات، تهمل الحكومات دساتيرها، وفي بعض تلك البلدان تقوم على رأس الحكم سلطات عسكرية مستبدة، وقد أدت المشكلات الاقتصادية، والحروب الأهلية في أواسط وأواخر القرن العشرين، إلى معاناة الناس على نطاق واسع في أنحاء كثيرة من أمريكا الوسطى.
تتناول هذه المقالة تاريخ أمريكا الوسطى، لكن بغية الحصول على معلومات إضافية عن المنطقة. انظر: أمريكا اللاتينية؛ أمريكا الشمالية.
التاريخ المبكر