وفي أوائل القرن العشرين، أرادت الولايات المتحدة أن تشق قناة عبر بنما. وهكذا بدعم منها، انفصلت بنما عن كولومبيا سنة 1903م وشكَّلت دولة مستقلة ومنحت الولايات المتحدة شريطًا من الأرض عرضه 16كم لإقامة القناة، وفي سنة 1914م اكتملت قناة بنما.
محاولات على طريق التوحيد
منذ مطلع القرن التاسع عشر، قامت عدة مجموعات من بلدان أمريكا الوسطى بنحو 25 محاولة لتحقيق التوحيد السياسي ولم تدم هذه الاتحادات طويلًا. ولم يطل العهد بأي واحدة منها. ففي سنة 1842م، على سبيل المثال، أقامت إلسلفادور وهندوراس ونيكاراجوا ما سُمى باتحاد أمريكا الوسطى لكن ذلك الكيان برهن على أنه أضعف بكثير من أن يبسط سيطرته فانهار الاتحاد عام 1845م.
وفي عام 1907م، أقامت كوستاريكا وإلسلفادور، وجواتيمالا، وهندوراس، ونيكاراجوا محكمة العدل الأمريكية الوسطى التي أنيط بها حق النظر في القضايا التي تنشب بين تلك الدول، لكنها انحلت عام 1918م بعد أن تجاهلت نيكاراجوا أحكامها في نزاعٍ حول حقوق شق القناة. وفي عام 1921م أقامت إلسلفادور وجواتيمالا وهندوراس اتحادًا فيما بينها، وحكومة مركزية باسم اتحاد أمريكا الوسطى، لكن المنافسات والخلافات بين أعضائه أدت إلى انهيار الاتحاد خلال أقل من سنة.
المنظمات الإقليمية
في عام 1948م، انضمت بلدان أمريكا الوسطى كلها، ما عدا بليز إلى بلدان أمريكا اللاتينية الأخرى والولايات المتحدة لتشكل منظمة الدول الأمريكية وتعمل على تحقيق التعاون بين الدول الأعضاء. وفي عام 1951م، أقامت كوستاريكا، وإلسلفادور، وجواتيمالا وهندوراس ونيكاراجوا منظمة دول أمريكا الوسطى وتعمل هذه المنظمة على تطوير التعاون السياسي والاقتصادي والثقافي بين الدول الأعضاء.