نبذة تاريخية. بدأت أنتورب تأخذ مكانتها المرموقة منذ أوائل القرن الخامس عشر، كميناء تجاري كبير يربط بين القارة الأوروبية وإنجلترا. وفي خلال القرن السادس عشر، أصبحت واحدةً من أغنى مدن العالم، والسوق المصرفية الرئيسية لأوروبا. أُسِّسَت بها أول سوق للسندات (بورصة) في عام 1531م. وقد بلغت ذروة نجاحها الاقتصادي في نحو عام 1560م فقط قُبَيْل دخولها المعترك السياسي للأراضي المنخفضة - أي هولندا وبلجيكا- لتتحرر من الحكم الأسباني.
أخذت أنتورب تتدهور تدهورًا تدريجيا حين بدأ سكانها يتناقصون إلى أقل من 40,000 نسمة في القرن التاسع عشر. وعندما أدرك نابليون أهميتها التجارية والأستراتيجية، قرر فتح مينائها وتحسينه، لينافس ميناء لندن. وقد رُوي عنه قوله: إن أنتورب ستكون مسدسًا مصوبا إلى صدر إنجلترا إذا ما أصبحت في يد عدو قوي لها. وبدأت تجارة أنتورب في الازدهار السريع وإن استمر ذلك إلى عام 1830م فحسب.
وعندما انفصلت بلجيكا عن هولندا، قام الهولنديون الذين كانوا يسيطرون على مصب نهر شيلدي، حيث تقع أنتورب بفرض رسوم باهظة على الملاحة. لكنهم تراجعوا عن جبايتها في عام 1863م، وسرعان ما نشطت تجارة أنتورب مرة أخرى.
كانت أنتورب لفترات زمنية طويلة بمثابة الحصن الحصين لدفاعات بلجيكا القومية، وأحد الاستحكامات الدفاعية القوية لأوروبا، بَيْدَ أنها لم تستطع الصمود في وجه المدفعية الحديثة التي مكَّنت القوات الألمانية من الانقضاض عليها واحتلالها في الحرب العالمية الأولى (1914-1918م) . كما قامت القوات الألمانية إبان الحرب العالمية الثانية في مايو عام 1940م باحتلالها، وتلغيم مينائها، بقصد تدمير منشآته عند انسحابهم، لكن لفيفًا من أفراد المقاومة السرية من مواطني بلجيكا أبطلوا مفعول الألغام عند قيام قوات الحلفاء بتحرير المدينة في سبتمبر عام 1944م. وقد كان لميناء أنتورب دور مهم في إنعاش أوروبا بعد انتهاء الحرب.