أسهمت مجموعة من العوامل في إحداث ذلك التغير. وكان من أهم تلك العوامل ميكنة الزراعة، وتركز النهضة الصناعية في المدن. فقد أدت ميكنة الزراعة إلى عدم الحاجة لأعداد كبيرة من المزارعين للبقاء في الريف. كما أن النهضة الصناعية قد اجتذبت إلى تلك المدن من الريف أعدادًا كبيرة من الأيدي العاملة.
الضواحي المنتشرة تحيط بكثير من المدن الأمريكية، حيث نجد صفوفًا من المنازل المريحة على امتداد معظم الشوارع. وتربط الطرق الخارجية هذه الضواحي بمدنها المركزية التي يعمل فيها كثير من أهل تلك الضواحي.
حياة المدن. تنتشر المدن في كل أنحاء الولايات المتحدة. وهي تتراوح من حيث الحجم بين المدن العملاقة التي تحيط بها الضواحي والمدن الصغيرة. وعلى الرغم من أن المساحة التي تشغلها المدن لا تزيد على 2,5% من مساحة البلاد. إلا أن نحو ثلاثة أرباع السكان يعيشون فيها. ويبلغ سكان مدينة نيويورك 7 ملايين وربع المليون نسمة، بينما سكان لوس أنجلوس نحو ثلاثة ملايين ونصف المليون نسمة. أما شيكاغو فيبلغ عدد سكانها نحو 2,750,000 نسمة. ويزيد سكان كل من هيوستن وفيلادلفيا وسان دييجو ودترويت ودالاس على مليون نسمة.
تحيط بالمدن الأمريكية شبكات من الضواحي. تشكل تلك المدن وضواحيها وحدات تعرف بالتجمعات الحضرية، إذ يوجد في الولايات المتحدة نحو 268 تجمعًا حضريًا. أكبرها تجمع نيويورك ـ نيوارك ولوس أنجلوس- لونج بيتش ومدينة شيكاغو. إذ يسكن في تجمع نيويورك - نيوارك حوالي 17 مليون نسمة. كما يسكن في تجمع لوس أنجلوس - لونج بيتش أكثر من 8,75 مليون نسمة. ويسكن في تجمع شيكاغو نحو سبعة ملايين ونصف المليون نسمة.