وللحكومة ثلاث سلطات، هي: السلطة التشريعية، والسلطة التنفيذية، والسلطة القضائية. السلطة التشريعية يمثلها الكونجرس، والسلطة التنفيذية يمثلها رئيس الدولة، والسلطة القضائية تمثلها المحكمة العليا. ويقوم الرئيس بتنفيذ القوانين التي يقرها الكونجرس، وتطبيقها. وتقوم المحكمة بتفسير هذه القوانين في حالة التشكيك في شرعيتها.
تنتشر القوات المسلحة الأمريكية في مناطق كثيرة من العالم لدعم السياسات الأمريكية.
يعمل ممثلو الحكومة في المنظمات الدولية المختلفة التي يقدمون من خلالها المعونات الفنية والاستشارات، كما يتفاوضون مع ممثلي الحكومات الأخرى. كما يعمل الملايين من موظفي الخدمة المدنية في الإدارة العامة الأمريكية داخل البلاد وخارجها لتنفيذ السياسات والبرامج الحكومية.
تتقاسم الحكومة الفيدرالية السلطات مع حكومات الولايات حسب نص الدستور الأمريكي. فبينما تقوم الحكومات في الدول الأخرى على نظام الاتحاد (المركزية) ، حيث تتمتع الحكومة المركزية بالسلطات المطلقة في جميع القضايا وتترك لحكومات الولايات والحكومات المحلية سلطات محدودة جدًا، تصنّف الحكومة في الولايات المتحدة إلى ثلاثة مستويات: حكومة فيدرالية، حكومة ولاية، حكومة محلية. ولايحق للحكومة الفيدرالية في واشنطن أن تلغي الحدود الرسمية للولاية أو تعدلها. فهي تنفذ السلطات التي خولها لها الدستور فقط، كما تنفذ حكومة الولايات تلك السلطات التي منحها إياها الدستور. وهناك بعض القضايا التي تشترك فيها الحكومتان الفيدرالية وحكومة الولاية بموجب الدستور، بمعنى أن الطرفين من حقهما ممارسة السلطات في هذه القضايا. وتقوم السلطات القضائية بالرقابة على تطبيق الدستور بالنسبة للحكومتين فيما يختص بالسلطات.