بدأت حركات الاستقلال في كل مكان في الهند البريطانية تكتسب قوة في القرن العشرين. وأصبحت الرابطة الإسلامية، (تنظيم سياسي تَكَوَّن عام 1906م) ، تُمَثِّل أقلية الهند المسلمين. حيث طالب زعماؤها عام 1940م بإنشاء دولة إسلامية منفصلة عن الهند تحت اسم باكستان. أقنعت أحداث الشغب بين الهندوس والمسلمين في أربعينيات القرن العشرين زعماء الحكومة بحتمية تقسيم الهند. منحت بريطانيا الاستقلال للهند عام 1947م وأسست دولة باكستان المستقلة. وأصبحت البنغال الغربية ولايةً من ولايات الهند، وأصبحت البنغال الشرقية هي باكستان الشرقية. انظر: باكستان.
إعصار حلزوني مدمر ومْوجة مدِّية ضربا بنغلادش التي كانت حينذاك باكستان الشرقية، في عام 1970م. مات نحو 266,000 شخص في هذه الكارثة. ودمرت قرى ريفية كثيرة.
باكستان الشرقية. (بنغلادش حاليًا) . انفصلت باكستان الشرقية عن باكستان الغربية، وتبعد باكستان الشرقية عن الحدود الهندية بحوالي 1600كم. وكان شعب جزأي باكستان يدينون بالإسلام، ويتكلمون لغات مختلفة ولهم ثقافات وتقاليد مختلفة. كان الباكستانيون الشرقيون يؤلفون أكثر من نصف عدد سكان باكستان، ولكن الباكستانيين الغربيين كانوا يسيطرون على الحكومة والاقتصاد والقوات المسلحة.
أجريت انتخابات في ديسمبر عام 1970م لاختيار مجلس نواب يؤدي مهمة الجمعية التشريعية ويضع دستورًا جديدًا. فازت رابطة عوامي بأغلبية المقاعد، وهذه الرابطة هي حزب بقيادة الباكستاني الشرقي مجيب الرحمن المعروف باسم الشيخ مجيب الرحمن: كان الحزب يؤيد بقوة المزيد من الحكم الذاتى لباكستان الشرقية. وفي أول مارس عام 1971م أجَّل يحيى خان، رئيس باكستان، أول اجتماع لمجلس النواب. احتج الباكستانيون الشرقيون، وأرسل يحيى خان قوات إلى باكستان الشرقية لإخماد الاحتجاجات. تم نفي الشيخ مجيب الرحمن في باكستان الغربية على إِثْر هذه الأحداث.