قامت في بنين في الفترة مابين القرنين الثاني عشر والثالث عشر الميلاديين العديد من الممالك. وعند حلول القرن السابع عشر سيطرت مملكة داهومي، التي كانت أيومي عاصمة لها، على تلك المنطقة. وبدأ الأوروبيون في إقامة مراكز لتجارة الرقيق على طول مناطق الساحل. واستمد ملك داهومي سلطته أساسًا من تجارة الرقيق. وخلال الربع الأول من القرن التاسع عشر حلت تجارة زيت النخيل محل تجارة الرقيق. وفي عام 1851م وقعت فرنسا اتفاقية تجارية مع مملكة داهومي. وفي عام 1892م هاجم جنود المملكة مراكز التجارة الفرنسية، إلا أن الفرنسيين تمكنوا من هزيمتهم. واستولت فرنسا على تلك المنطقة وجعلت منها في عام 1904م مقاطعة تابعة لأراضي غربي إفريقيا الفرنسية. وأنشأ الفرنسيون فيها الطرق والسكك الحديدية، كما شجعوا زراعة البن في تلك المناطق. وتحوَّلت المنطقة بموجب الدستور الفرنسي الصادر في عام 1946م إلى أراض أجنبية تابعة للحكومة الفرنسية.
أعطى الفرنسيون هذه المناطق حق الحكم الذاتي في عام 1958م، وفي شهر أغسطس من عام 1960م أصبحت بنين التي كانت تدعى في ذلك الوقت داهومي بلدًا مستقلًا وأصبح هذا البلد عضوًا في الأمم المتحدة، في وقت لاحق من العام نفسه. وفي عام 1975م غيّرت الحكومة اسمها من داهومي ليصبح بنين.
ومنذ استقلال البلاد في عام 1960م شهدت بنين العديد من الاضطرابات الاجتماعية والصراعات السياسية. ففي الستينيات والسبعينيات من القرن العشرين الميلادي تمكن القادة العسكريون من الإطاحة بالحكومة عدة مرات. وشكلت حكومة مدنية في شهر مايو من عام 1970م، ترأسها مجلس رئاسي مشكل من ثلاثة أشخاص. وفي شهر أكتوبر من عام 1972م استولت حكومة عسكرية برئاسة ماثيو كيريكو على الحكم وعلى معظم المصالح التجارية في البلاد، كما شكلت حزبًا سياسيًا خاصًا بها، وفرضت حظرًا على الأحزاب السياسية الأخرى.