في أواخر القرن التاسع عشر الميلادي سيطرت قوات قيصرية روسية على جزء من المنطقة. وفي عام 1917م تولى الشيوعيون الحكم في روسيا، وفي عام 1921م استولى الروس على ما يُعرف بطاجكستان. في عام 1922م تشكل الاتحاد السوفييتي تحت قيادة الروس. قاومت جماعات المعارضة من المسلمين الذين عرفوا باسم باسماشيس الحكم السوفييتي حتى منتصف العشرينيات من القرن العشرين. في عام 1924م تشكلت جمهورية الطاجك السوفييتية الاشتراكية ذات الحكم الذاتي ضمن جمهورية الأوزبك السوفييتية الاشتراكية. في عام 1929م، أُضيف إلى طاجكستان أراضٍ جديدة، أغلب سكانها من الأوزبك، وأصبحت جمهورية طاجكستان السوفييتية الاشتراكية.
نفذ السوفييت العديد من التغييرات في طاجكستان. فقد قاموا ببناء الطرق، والسكك الحديدية والمدارس، والبيوت العصرية، كما طوروا العديد من الصناعات واستخرجوا المعادن، بالإضافة إلى تطوير الجمعيات التعاونية الزراعية، وتربية الحيوانات التابعة للحكومة. في المقابل عملت الحكومة السوفييتية على تقليص المؤثرات الإسلامية، ومنع الطاجك من ممارسة العديد من تقاليدهم إذ فرضت الحكومة سلطة صارمة على كافة مناحي الحياة الطاجكية حتى أواخر الثمانينيات من القرن العشرين، ثم شرعت الحكومة بتعديل أسلوبها في الحكم، ومنحت الشعب حريات أكثر.