الأرض حينما يمر القمر الصناعي فوق المحطة الأرضية. وفي المسح الفلمي تلتقط صور فوتوغرافية بالابيض والاسود وتتم معاملتها واظهارها على متن القمر الصناعي، ثم بعد ذلك وعند مرور القمر الصناعي فوق المحطة الأرضية يعمل ضوء ابيض دقيق على مسح الصور الفوتوغرافية وترجمة المستويات المختلفة من الابيض والاسود الى اشارات والتي يمكن بعد ذلك ارسالها الى الاسفل بواسطة وصلة لاسلكية من بعد

وكانت هناك مشكلة واحدة مع المسح الفلمي هي انها تستغرق 10 دقائق لارسال صورة فوتوغرافية قياس 979 انج، وفي الوقت الذي تستغرق فيه صورة فوتوغرافية 70 x 70 ملم (75 ر 75 x 2 ر 2 انج) دقيقتان لارسالها فسوف تكون فيها معلومات قليلة في الصورة الفوتوغرافية كما أن قدرة التفريق فيها ستكون اقل او انها تغطي مساحة أقل. ورغم وجود هذه العوائق تم اختيار منظومة المسح الفلمي بدلا م ن منظومة التلفزيونية في آب 1957، لأن التلفزيون تكون قدرته على التفريق ضعيفة جدا.

وسيستخدم التلفزيون في الجيش في منظومة الرصد بالاشعة دون الحمراء و بالتلفزيون (TIROS) وهو برنامج القمر الصناعي الذي صمم لاول مرة الاستطلاع ارض المعركة ولكن تلك الغاية تكون مناسبة فقط لرصد الجو و ايضا بسبب ضعف قدرة التفريق للتلفزيون.

والمتعاقدان الرئيسيان لمنظومة المسح القلمي هم: Estiman Kodak معدات تصوير فوتوغرافية) مختبرات CBS (جهاز مسح فلمي) ، و - Philco Ford (عناصر معالجة الاشارة و الوصلات اللاسلكية)

والكاميرا كما في الطائرة 2 - U عنصر حاسم وهي في حد ذاتها تطرح اغلب المشاكل، وتتناقص قدرة التفريق مع المسافة وحتى اذا تم تقليص حجم