تسارع التدهور عندما أعطى سوق الماس الغريني (أي الموجود في طمي الأنهار) اللاعبين السياسيين في سيراليون شيئا يتقاتلون عليه. جادل بول کوليير في أن الجشع، وليس المشكلات الاجتماعية، هو ما دفع إلى الصراع في سيراليون وغيره من صراعات القارة الإفريقية). لكن التنافس على الموارد الطبيعية لا ينتج بالضرورة صراعا مسلحا؛ بوتسوانا، مثلا، استخدمت ماسها لصالح شعبها. مشكلة سيراليون كانت الغياب الكلي لدولة تستطيع حفظ الأمن واستغلال مواردها بعدالة وسلام. ومظاهر الحرب الأهلية والجنود الأطفال المخدرين إلى درجة الجنون، لا تشكل عودة إلى إفريقيا التقليدية؛ وباستثناء الفقر، لا تعكس أية تقاليد ثقافية أو اجتماعية عميقة في سيراليون. إنها ابتکار حديث جاء استجابة لحوافز اقتصادية قدمتها صناعة الماس العالمية، وفشل دولة تام: 3). كما لاحظ لانساتاغبيري، أحد مراقبي الحرب في سيراليون، «العبرة ... هي أن ليس ثمة بديل لبناء دول بيروقراطية قوية تعمل بكفاءة على المستوى الاجتماعي، وتوفر خدمات مثل التعليم وبالتالي العمل، ونتجنب نوع الفساد الوقح وإساءة استخدام الأموال العامة، اللذين يشكلان سمة بارزة من سات سوء الحكم والإدارة في القارة (13) .

هناك تشابهات عدة بين التجربتين البريطانية والفرنسية في إفريقيا جنوب الصحراء، وبين عمليات بناء الأمة في العراق وأفغانستان وهاييتي على سبيل المثال، في الفصل التالي سوف أطرح السؤال: هل تصرف أحد على نحو أفضل بإعطاء مستعمراته مؤسسات قوية؟