نظريات مونتيسكيو عن أصول المؤسسات، وتأثيرات المناخ والجغرافيا في هذا السياق، ونظائرها الحديثة؛ كيف عمل الاقتصاديون على إحياء هذه المجادلات في السنوات الأخيرة؛ أين تمارس الجغرافيا تأثيرا واضحا في طبيعة المؤسسات؛ إطار لفهم المناطق الثلاث التي نتناولها

حدث تباعد ضخم منذ بدء الثورة الصناعية بين مستويات الثروة في العالمين النامي والمتقدم. في عام 1500، لم تكن الفوارق في مستويات نصيب الفرد من الثروة بين أوربا، وأميركا ما قبل کولمبوس، والصين، والشرق الأوسط، على هذا القدر من التفاوت الواسع، لكن في القرنين الماضيين انطلق جزء معين من العالم إلى الأمام بطريقة درامية مثيرة وتفوق اقتصادية. يتضح هذا التشعب الكبيرة في الشكل 12

ومنذ زمن آدم سميث على أقل تقدير، ظل أحد أهم مشاغل الاقتصاديين تفسير الأسباب التي جعلت أوربا والغرب أكثر نجاحا على وجه العموم في تجاوز الأجزاء الأخرى من العالم. إذ لم يكن الغرب أول منطقة تدخل مرحلة التصنيع فحسب؛ بل نجح في الحفاظ على الريادة على معظم أصقاع العالم طوال القرنين الأخيرين. ولم تبدأ أجزاء من شرق آسيا - اليابان وكوريا وتايوان وسنغافورة - اللحاق بالركب وسد الفجوة إلا في النصف الثاني من القرن العشرين. بيٹا ظهرت في القرن الحادي