الفصل الثالث

عبر بحر قزوين

في صيف عام 1985، التقطت أقار التجسس الصناعية وهي تدور في مداراتها على ارتفاعات شاهقة فوق الأرض صورا لشيء مذهل - عمود هائل من السنة اللهب في الركن الشمالي الشرقي من بحر قزوين، وذيول السنة اللهب امتدت المسافة مائة ميل. كانت كارثة حلت ببئر نفطية على نطاق أمكنت رؤيته من الفضاء وكانت عمليات الحفر جارية في البئر رقم 37 من حقل نفط تنغيز الذي افتتح حديثا ويقع في جمهورية كازاخستان السوفياتية، عندما انفجرت البئر مطلقة دفقات غزيرة من النفط في الهواء ممزوجة بالغاز الطبيعي. واشتعلت فيها النيران مشكلة عمود لهب بلغ ارتفاعه سبعمائة قدم أو يزيد في الهواء. وكان الغاز محملا بكبريتيدات الهيدروجين القاتلة التي حالت دون التمكن من بذل الجهود لاستعادة الوضع الطبيعي. وكانت وزارة النفط في اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية تفتقر إلى القدرة وإلى المعدات التي تمكنها من السيطرة على الموقف. وفي لحظة تملك الياس الوزارة وساورها قلق شديد فيها وباتت لا تدري ماذا تفعل، فكرت في الإعلان عن وقوع انفجار ذرية من أجل التمكن من السيطرة على حريق البئر.

ولم ينفذ هذا الخيار قط. وقال نور سلطان نزار بايف الذي صار فيها بعد رئيسا المجلس الدولة: تمكنا من التدخل في الوقت المناسبة. >