الفصل العشرون

اختيار الوقود

إن آفاق الطاقة الكهربائية في القرن الحادي والعشرين يمكن أن تلخص بكلمة واحدة: النمو. فاستهلاك الكهرباء، في جميع أنحاء العالم وفي الولايات المتحدة على حد سواء، تضاعف منذ عام 1980. كايتوقع، على أساس عالمي، أن يتضاعف مرة أخرة تقريبا بحلول العام 2030. والقيمة المطلقة لمضاعفته هذه المرة سوف تكون أكبر بكثير، لأن قاعدتها ستكون أوسع بكثير. والزيادة على هذا النطاق الواسع سوف تكون ضخمة ومكلفة. وتكلفة بناء الطاقة الجديدة لاستيعاب هذا النمو بين اليوم والعام 2020 تقدر حالية بأربعة عشر تريليون دولار- وهي آخذة في الارتفاع. لكن هذا التوسع سوف يكون مطلوبا لدعم ما يمكن أن يكون في ذلك الوقت اقتصادة عالميا يقدر بمائة وثلاثين تريليون دولار)

مثل هذه الأرقام الكبيرة جدا تولد اسئلة كبيرة جدا ومعركة شرسة. أي نوع من محطات الطاقة سوف يبنى ومن ثم، كيف سوف يبني؟ جوهر المسألة هو اختيار الوقود. وصنع هذه الخيارات ينطوي على جدال معقد حول أمن الطاقة، والسلامة العامة، والاقتصاد، والبيئة، والكربون وتغيير المناخ، والقيم والسياسة العامة، وشرط الموثوقية الأساس - أي أسئلة حول استمرارية ليس فقط إضاءة مصابيح الإنارة وإنها حول كل شيء آخر في هذا العصر الرقمي، ومركزية الكهرباء تجعل