والقرارات حول استخدام الاحتياطيات الاستراتيجية تتطلب دوم محاكمة، أي تقويا لمجموعة واسعة من العوامل، بما فيها مستوى المخزونات التجارية، والتشاور بين المستهلكين والبلدان المنتجة الرئيسة. والغموض حول استخدامها يمكن أن يساعد تعديل التفكير: «السماء في الحد» . غير أن النقطة الرئيسة قد وضعت من قبل لورنس سمرز، عندما كان وزير الخزانة في إدارة كلينتون، وخلال نقاش في البيت الأبيض حول استخدام الاحتياطيات: «لقد أوجد احتياطي البترول الاستراتيجي للاستجابة لانقطاعات الإمداد» ، وليس كوسيلة «ببساطة للاستجابة للأسعار المرتفعة أو السوق الضيقة هذه المخزونات هي ترياق للخوف، ومصدر ثقة، ورادع للتدابير التي ربما لولا ذلك تؤدي إلى قطع الإمدادات). >

منذ بداية النظام قبل 30 عاما، قام أعضاء الوكالة ثلاث مرات فقط بإطلاق العنان لتراجع طارئ حقيقي من المخزونات النفطية. كانت المرة الأولى خلال أزمة الخليج 1990 - 1991، ففي كانون الأول 1991، قبل بدء الحرب المباشرة، نسفت وكالة الطاقة الدولية تحريرا للمخزونات الاستراتيجية حول العالم. وتحرير المخزونات المنسق الآخر حدث في صيف 2005، للتعامل مع نوع آخر من الانقطاع - ذاك الناجم عن إعصاري کاترينا وريتا. ويمكن للمرء أن يكون متأكدة من أن مؤسسي وكالة الطاقة الدولية لم يتوقعوا أن نظام المشاركة عند الطوارئ سوف يستخدم لاضطراب في الولايات المتحدة، والمرة الثالثة التي استخدم فيها كانت في العام 2011، في استجابة للفقدان المستمر للإمداد بسبب الحرب الأهلية الليبية والتفكير في تأثير الأسعار المرتفعة على الانتعاش الاقتصادي.

ومع مرور الوقت، تطورت الوكالة، واليوم إحدى مهامها تتمثل في المساعدة في تعزيز الحوارات مع الدول المستهلكة من غير الوكالة ومع الدول المصدرة للطاقة، من الأوبك ومن غير الأوبك على حد سواء. يعكس هذا تحولا أكبر في العلاقات بين الدول المستوردة للنفط والمصدرة للنفط، بعيدا عن المواجهة التي احتدمت في السبعينيات ولمصلحة ما أصبح يعرف بحوار المستهلك - المنتج). وإذا كانت