وانتخاب رئيس الولايات المتحدة الأمريكية لايتم عن طريق الشعب مباشرة، إنما يقوم الناس في كل ولاية بانتخاب أعضاء عدة يكونون هيئة تعرف باسم الهيئة الانتخابية. انظر: الهيئة الانتخابية، وتقوم هذه الهيئات بانتخاب الرئيس رسميًا، ويكون عدد أعضاء الهيئة الانتخابية لكل ولاية مساويًا لعدد ممثلي الولاية في الكونجرس. فمثلًا، لولاية كولومبيا ثلاثة أعضاء فقط في هيئة الانتخابات. والانتخابات تجري كالآتي: المرشح للرئاسة الذي يحظى بأكبر عدد من أصوات الناخبين في ولاية معينة يحظى بدوره على أصوات الهيئة الانتخابية لتلك الولاية كلها. ولكي يصبح هذا المرشح رئيسًا عليه أن يحظى بأغلبية أصوات الهيئات الانتخابية. ولايعني هذا أن يحصل على أغلبية أصوات الناخبين.
تطور الحكومة الأمريكية
الخلفية البريطانية في الحكم. ورثت الولايات المتحدة الأمريكية الكثير من أنظمة الحكومة من السلطات البريطانية الحاكمة في أيام الاستعمار؛ ففي بريطانيا كثيرًا ما حارب الناس ـ وبخاصة الطبقة الوسطى من المجتمع ـ ملوكهم من أجل الحصول على حق تمثيل الشعب في الحكومة. وكذلك حاربوا من أجل الحصول على حقوقهم المدنية وحرياتهم التي تحميهم وتحمي أهليهم وأملاكهم من بعض تصرفات الحكومة.
فعندما أتى البريطانيون إلى أمريكا جلبوا معهم أفكارهم الخاصة بتمثيل الشعب في الحكومة والحريات المدنية. وقد طبقت هذه الأفكار في أمريكا على نطاق أوسع مما كانت عليه في بريطانيا، حيث كانت الحياة البدائية في أمريكا قد أوجدت الحريات الشخصية والاعتماد على النفس بسبب هذه الأنظمة التي ساوت بين الناس، ومنحت جميع الناس فرصًا متساوية في الحياة.