الحكومة الأمريكية في أيامها الأولى. تحولت المقاطعات التي أسسها البريطانيون في أمريكا إلى ولايات بعد إعلان استقلال أمريكا في عام 1776م. وقد وضعت أسس أول حكومة عامة مستقلة للولايات المتحدة طبقًا لقوانين الولايات المتحالفة. انظر: الولايات الأمريكية الكونفدرالية. وتحت هذه القوانين الاتحادية حافظت الولايات الثلاث عشرة على حقوقها وحرياتها بقوة شديدة، حتى إن الكونجرس في الحكومة العامة فشل في أن يتولى سلطة جمع الضرائب وتنظيم علاقات الولايات ببعضها والعلاقات الخارجية والتبادل التجاري. ووصل ضعف الحكومة العامة لدرجة أن الكونجرس لم يكن قادرًا على تكوين جيش دون الرجوع إلى حكومات الولايات طالبًا منها المال والرجال. وكان بعض الرؤساء الأمريكيين، من أمثال جورج واشنطن وبنيامين فرانكلين قد أدركوا ضعف الحكومة العامة وخافوا من انهيارها. وقد أدى خوف هؤلاء الرؤساء على الحكومة إلى قيام المؤتمر التشريعي في عام 1787م في فيلادلفيا. حيث وضع المشاركون أسس الدستور الأمريكي الذي بدأ العمل به في الحادي والعشرين من شهر يونيو عام 1788م.
أعطى هذا الدستور الحكومة الوطنية الأمريكية سلطات لم تكن بيدها من قبل. وأصبحت الحكومة الفيدرالية تطبق قوانينها مباشرة على الشعب دون الاستعانة بحكومات الولايات المختلفة، كما كانت تفعل من قبل.