وأكثر الروايات والمقالات شهرة إبان القرون الوسطى كانت قصة كوخي، التي كتبها كامو نو شومي ومقالات عن الخمول لكاتبها يوشيدا كينكو. هذه الأعمال تقدم رؤى عميقة ومتبصرة عن النظرة اليابانية التقليدية إلى الحياة والفن. وفي الشعر بقيت قصيدة التانكا، الشكل الشعري الرئيسي خلال فترة القرون الوسطى. وألّف الشعراء أيضًا قصائد ونجا، وهي سلاسل من القصائد المتشابكة كتبها عدد من الشعراء.
وأقدم أشكال الدراما اليابانية دراما النو التي أدّيت في القرن الرابع عشر الميلادي. وقد تطوّرت عن أداء الأغاني والرقص التي كانت لفترات طويلة جزءًا من الطقوس الدينية والشعبية. وفي أواخر القرن الرابع عشر الميلادي، شكّل ممثل وكاتب مسرحي اسمه زيمي موتوكيو، دراما النو، بالطريقة التي لازالت تؤدَّى بها حتى اليوم. وقد جمع بين الرقص والترانيم والفكرة الأدبية واللغة الشعرية القديمة.
عهد عائلة طوكيوجاوا (1603 - 1867م) . كانت أكثر الأعمال الأدبية نجاحًا وانتشارًا في فترة الطوكيوجاوا، تلك التي كانت موجهة إلى سكان الحضر من أفراد الطبقات الوسطى. فقد كان كثير من الأعمال النثرية لذلك العهد يتناول مظاهر الحياة اليابانية الحضرية، إضافة إلى موضوعات فكاهية أو جنسية. وفي أواخر القرن السابع عشر، ترك إيهارا سايكاكو صناعة الشعر الناجحة التي كان يمارسها، واتجه إلى الأدب الروائي، حيث أصبح أشهر كاتب روائي في هذه الفترة.