بدأ بناء السد العالي في 9 يناير 1960م في عهد الرئيس المصري جمال عبد الناصر الذي بذل جهودًا كبيرة في سبيل إتمامه. كلف بناء مشروع السدّ العالي آنذاك نحو 415 مليون جنيه مصري أي حوالي 1,000,000,000 دولارٍ أمريكيٍ في حينه. وقد بدأ تشغيل السد العالي في 1968م. وقدم الاتحاد السوفييتي (سابقًا) المساعدة الفنية ومبلغًا يزيد على 300 مليون دولار في شكل قروضٍ للمشروع. وقد حل السد العالي محل خزان أسوان الأصغر الذي يقف على مقربةٍ منه، ويستخدم أساسًا لتوليد الكهرباء.
انظر أيضًا: مصر؛ أسوان؛ السد؛ ناصر، بحيرة.