كان الشاه يسيطر على الحكومة بالرغم من وجود برلمان ومجلس وزراء. وقد أثارت سلطاته الواسعة معارضة كبيرة، خاصة من الطلبة، والمثقفين والزعماء الدينيين، والعمال الصناعيين. اتهمه منتقدوه بحرمانهم من حرية التعبير، والحقوق الأخرى، وباستخدام الشرطة السرية، والقوة العسكرية لإسكات معارضيه.
كما ادّعوا بأن سياسات إنفاقه، وفساد حكومته يضعفان اقتصاد إيران. كما أفتى الكثير من المسلمين الإيرانيين بأن بعض سياساته تشكل خرقًا لتعاليم الدين الإسلامي.
غادر الشاه إيران إلى المكسيك في يناير عام 1979م، أثناء الثورة الجماهيرية المضادة له. وأُطيح بحكومته في فبراير من العام ذاته. ومرض الشاه أثناء إقامته في المكسيك. وفي أكتوبر عام 1979م، أُدخل مستشفى بالولايات المتحدة.
استولى الثوار الإيرانيون على السفارة الأمريكية في طهران في نوفمبر عام 1979م، حيث احتفظوا بمجموعة من المواطنين الأمريكيين ـ الذين كان معظمهم من العاملين بالسفارة ـ كرهائن. وطالبوا الحكومة الأمريكية بإعادة الشاه إلى إيران للمحاكمة، كشرط لإطلاق سراح الرهائن. رفضت الحكومة الأمريكية ذلك الشرط، وانتقل الشاه إلى بنما في ديسمبر عام 1979م، ثم إلى مصر في مارس 1980م، حيث توفي هناك.
انظر أيضًا: إيران.