شكلت الثقافات الأهلية في العالم الجديد أميركا اللاتينية المعاصرة بطرائق متعددة، من طقوس اليوم الموتي في المكسيك، إلى تنظيمات عشائر أيلو» التي ميزت الحياة الاجتماعية في الأنديز. لكن التركة السياسية الأعلى مستوى لحضارات ما قبل کولمبوس لعبت دورا أقل أهمية من التنظيمات المحلية على مستوى الدولة في مناطق أخرى من العالم، ولاسيما في شرق آسيا.

استبداد ضعيف

لم تكن الجغرافيا والمناخ العاملين الوحيدين المحددين لطبيعة المؤسسات السياسية في أميركا اللاتينية. فقد سعى الإسبان والبرتغاليون أيضا إلى تصدير مؤسساتهم الخاصة إلى مستعمراتهم.

تميزت إسبانيا الهابسبورغية التي كانت أول من استعمر العالم الجديد، بها أسميته الاستبداد الضعيف في بداية هذا الكتاب. فقد قوض الملك الإسباني، بدءا من هزيمة ثورة العامة سنة 1520، الجمعيات التمثيلية) الإسبانية (Cortex) ، ومركز السلطة في البلاط، لكنه ظل مقيدا بقوة بالنظام القانوني القائم، الذي امتدت جذوره الرومانية مسافة أعمق في إسبانيا مقارنة بمناطق أوربا الغربية الأخرى. تمتع شارل الخامس، الذي حكم إمبراطورية واسعة الأرجاء في العالمين القديم والجديد، بسلطة فرض الضرائب القانونية في قشتالة وحدها، التي حملت عبء

حروبه المكلفة في إيطاليا والبلدان المخفضة. أدى ذلك، في مجرى القرن السادس عشر، إلى استدانة أموال ضخمة من المصرفين الأجانب، وتكرار إفلاس التاج، ومحاولات لتلبية الاحتياجات المالية بتخفيض قيمة العملة. في نهاية المطاف، لجأت الدولة الإسبانية، على غرار نظيرتها الفرنسية، إلى بيع المناصب العامة إلى النخب الثرية، وقوننة الفساد، وإضعاف قدرة الدولة على إدارة شؤونها بأسلوب موحد ولاشخصاني. وخلافا للدولة الاستبدادية القوية التي تمتعت بالسلطة والاستقلالية للتحكم بنخبها، أسرت هذه النخب الحكومة الإسبانية وهيمنت عليها بمرور الزمن (10)