الذروة قد تكون الصورة المعروفة جيدة المستقبل الإمداد. غير أن هناك طريقة أخرى أكثر دقة لتخيل سياق الإمداد: هي السهل المقعر. سوف يحظى العالم لعقود من الزمن بمزيد من نمو الإنتاج قبل أن ينبسط هذا الإنتاج إلى سهل مقعر. ريها في وقت ما في منتصف القرن - حيث سيبدأ حينذاك تدهور تدريجي.

المخاطر القائمة فوق سطح الأرض

للتأكيد، فإنه من الصعوبة بمكان انخفاض الأخطار في السنين المقبلة. فتطوير الموارد لتلبية حاجات العالم المتنامي هي تحد كبير ومكلف. وتقدر وكالة الطاقة الدولية أن التنمية الجديدة ستتطلب ما يناهز 8 تريليون دولار خلال ربع القرن القادم. وسوف تكبر المشاريع وتتعقد أكثر ولن يكون هناك نقص في التحديات الجيولوجية).

غير أن كثيرا من المخاطر الحاسمة ستكون ما يدعى مخاطر ما فوق الأرض»؛ القائمة طويلة، وهي اقتصادية، وسياسية وعسكرية. ما هي السياسات التي تضعها الحكومات، ما هي الشروط التي تتطلبها، كيف تنفذ اختياراتها، وما هي سمة وتوقيت صنع القرار؟ هل تزود البلدان الشركات بها يمكنها من تنمية الموارد وهل تحصل الشركات على التصريح للعمل؟ ما الذي يحصل للتكاليف في مجال النفط؟ وماهي العلاقة بين شركات النفط الوطنية العائدة للدولة وشركات النفط العالمية التقليدية؟ ويين الدول المستوردة والمصدرة؟ وإلى أي مدى ستكون أوضاع الدول مستقرة، وكم هي التحديات كبيرة لجهة نشوب حرب أهلية، والفساد، والجريمة؟ وما هي العلاقات بين الحكومات والمناطق والمقاطعات؟ ماهي التهديدات بالحرب والاضطرابات في أجزاء كبيرة من العالم؟ وما مدى ضعف أنظمة الإمداد حيال الإرهاب؟

كل هذه هي أسئلة مهمة وواقعية. وكيف تمضي هذه الأمور وتتفاعل - سوف يكون لها دور كبير في تحديد المستويات المستقبلية للإنتاج. غير أن هذه ليست قضايا موارد مادية، وإنما ما يحدث فوق سطح الأرض.