وفي أوائل الخمسينيات، لم تكن مسيرة رونالد ريغان السينمائية تسير بشكل جيد. مع ذلك، فقد كان نجم شاشة مشهورة، ولكن ليس صاحب أدوار بطولة. ولكن بوصفه رئيسالنقابة ممثلي الشاشة، اتحاد الفنانين، كان بالتأكيد قد شحذ مهاراته السياسية خلف الكواليس، لكن ذلك لم يقدم شيئا لتطوير حضوره على الشاشة الفضية. هو وزوجته نانسي كان لديها طفل في المنزل، دون أي نصوص أو رواتب. وأخيرا أمن له وكيل أعاله عملا محدود المدة لقاء أجر معلوم في فندق لاست فرونتير في لاس فيغاس، يتطلب منه أداء وصلة كوميدية وتقديم فرقة غناء تدعى كونتيننتالزها. وعلى الرغم من أن ريعان احتج لأنه لا قبل له بالغناء ولا بالرقص، فقد كان المبلغ الذي عرض عليه جيدة. وكانت بطاقات العرض بيعت سلفا وذلك على مدى الأسبوعين المقررين له، ولكنه وجد العمل محلا، ولم يكن لديه ونانسي أي اهتمام بطاولات القار. ولم يكن هذا ما دفعه ليكون ممثلا

من ثم اتصل وكيل أعماله به وعرض عليه عملا أكثر إثارة للاهتمام: استضافة سلسلة تلفزيونية مقترحة تدعى «مسرح جي. إيه. وأن يصبح السفير المتنقل الجنرال إلكتريك. وكان المبلغ جيدا جدا - 125

000 دولار في العام (ما يعادل 1 مليون دولار في عملة اليوم) . فقبل العرض وعلى مدى الأعوام الثانية اللاحقة قضى وقتا طويلا على الطريق - ما يعادل عامين - وهو يزور 135 محطة تابعة لشركة جنرال إلكتريك حول البلاد، ويدلي بخطابات، وقابل 250

000 عامل يعملون لدى شركة جنرال إلكتريك. وكان الوقت خارج المنزل قد أطيل بفعل عقده، الذي سمح له بتجنب ركوب الطائرات وعبور البلاد فقط بالقطار بسبب خوفه من الطيران. (کا کتب لصديق في عام 1955: «أنا واحد من أولئك الناس المنتمين إلى حقبة ما قبل التاريخ الذين لن يطيرواه) . وخلال هذه السنوات التي قضاها على الطريق وهو يعمل لمصلحة شركة جنرال إلكتريك، طور الخطاب - المزيج الفكري من الوطنية، والقيم الأميركية، والنقد للحكومة والتشريع، والقصص والدعابة والفكاهة المعذبة المؤنسة - التي كان من شأنها أن بوانه منصب حاکم كاليفورنيا ومن ثم أوصلته إلى الرئاسة. ولكن ذلك كان كله في المستقبل. أما في