ويميز علماء النفس بين ثلاث مراحل متتابعة في عمل الذاكرة:

المرحلة الأولى: هي ترميز المعلومات أي تحويلها إلى رموز يسهل تنظيمها و تصنيفها بطريقة يكون لها معنى، ومن ثم تخزينها في المخ.

المرحلة الثانية: تخزين المعلومات المرمزة في المخ و الاحتفاظ بها.

المرحلة الثالثة: استدعاء المعلومات عند الحاجة.

و يمكن أن يحدث فشل في التذكر بسبب حدوث فشل في أي مرحلة من هذه المراحل الثلاث، فالأمر يتوقف على جودة الترميز و التخزين وعدم وجود عوامل أخرى تعوق عملية الاستدعاء وهو ما سنعرضه لاحقًا. (نجاتي 1995 م،204 (

توصل علماء النفس إلى عدد من العوامل المؤثرة في النسيان ومنها: (خير الله 1981 م، 133 - 135) ، (نشواتي. 1984 م،382 - 387)

كثيرًا ما يكون المحتوى التعليمي متشابهًا ومتداخلاُ مع معلومات سبق للفرد حفظها و استيعابها, فتأتي المعلومات الجديدة لتتداخل مع المعلومات السابقة ويحدث تشويش و اضطراب فيما بينها ويحصل للمتعلم ما يسمى الكف، وهو التأثير أو المانع