من خلال مطالعة كتب الشيعة يفهم أن الكتابات الخاصة بالكتمان والتقية بدأت مع أولئك الناس من أهل الكوفة الذين كانوا تحت تأثير تواليف وشائعات عبد الله ابن سبأ (ابن السوداء) وأتباعه المقربين في القرن الأول الهجري. غير أن الأمر سوف لن يأخذ صيغة المعتقد الديني إلا في أواسط القرن الثاني الهجري زمن الإمام الباقر والإمام جعفر الصادق، وفي ذلك الوقت بدأت المؤلفات الدينية للمذهب الشيعي الاثني عشري ووضع أساسها، وقد وضعت عقيدة الكتمان والتقية آنذاك لإنقاذ عقيدة الإمام والمذهب الشيعي برمته.

العقيدة الأولى: الكتمان. وقد كانت تعني أن رسول الله صلى الله عليه وآله وسلم أمر الأئمة ألا يظهروا عقيدة الإمامة وأن يخفوها ولهذا فلم يظهروها ولم يعلنوا عقيدة الإمامة أمام عامة المسلمين أو في أي اجتماع عام.

العقيدة الثانية: التقية.

ويتعين على الشيعة طبقًا لهذه العقيدة أن يعملوا طوال حياتهم خلاف ضمائرهم وخلاف عقيدتهم. وعلى كل حال فهاتان العقيدتان قد وجدتا لكي تنقذ عقيدة من سلوك جميع الأئمة وأسلوب عملهم ومن هنا أصبحتا من لوازم عقيدة الإمامة.

وهذا الأمر ترتب عنه عقيدة أخرى مرتبطة بها وهي اعتقاد الشيعة بكفر جميع المسلمين. ذلك أن الله شرع في كتابه الكريم للمؤمنين استعمال التقية إذا خافوا على أنفسهم القتل من الكفار إذا هم أعلنوا عقيدتهم، حيث قال تعالى: ?إِلاَّ أَنْ تَتَّقُوا مِنْهُمْ تُقَاةً? [آل عمران:28] قال ابن العربي في أحكام القرآن: فيه قولان:

أحدهما: إلا أن تخافوا منهم، فإن خفتم منهم فساعدوهم ووالوهم وقولوا ما يصرف عنكم من شرهم وأذاهم بظاهر منكم لا باعتقاد; يبين ذلك قوله تعالى: ?إِلاَّ مَنْ أُكْرِهَ وَقَلْبُهُ مُطْمَئِنٌّ بِالإِيمَانِ? [النحل:106] .