الغاز والبترول بطريقة تتوافق مع تصميماتنا وبأقصي كفاية ممكنة. راح تشارلي طوال مقابلاتنا يؤكد على أهمية مهمتي، ويواصل تذكيري بالحاح بضرورة أن أكون شديد التفاؤل في تقديراتي. لقد كانت كلودين على حق، فمفتاح الخطة الرئيسة برمتها في يدي: ثم أعلمني تشارلي أن الأسابيع القليلة الأولى هنا لا تخرج عن حيز جمع المعلومات.

كنا نجلس أنا وهو وهاوارد على مقاعد كبيرة من نبات الروتان الاستوائي في مكتبه الخاص الفخم، كانت الحوائط مزخرفة بقماش مطبوع برسوم وصور تحكي حكايات ملحمية من نصوص هندوسية قديمة، أخذ تشارلي ينفث دخان سيجاره الضخم، ويقول: اعلى المهندسين تقديم صورة تفصيلية عن النظام الكهربائي الحالي وإمكانيات الملاحة والطرق والسكك الحديدية، كل هذه الأمورا، ثم أشار بسيجاره نحوي وأكمل: اعليك أن تتصرف بسرعة؛ فمع نهاية الشهر الأول سيحتاج هاوارد أن يحصل على فكرة جيدة واضحة عن كل ما يتعلق بالمنجزات الاقتصادية التي سنحدث عندما يبدأ العمل في نظام توزيع شبكات الكهرباء الجديد. أما مع نهاية الشهر الثاني فسيحتاج للمزيد من التفاصيل عن مناطق توزيع الكهرباء. الشهر الأخير سيكون عن سد الثغرات الموجودة في الخطة، كل الأمور ستعرض للفحص والمناقشة بمنتهي الجدية. سنضع جميعنا رءوسنا معا، لذلك، ليكن كل منا متأكدا تماما أنه على دراية بكل المعلومات التي يحتاجها قبل أن ينتهي اجتماعنا هذا، «إلى الأمام، هذا شعاري ولا مجال على الإطلاق للعودة للوراء

بدا هوارد و دودا مثل الجد، لكنه بلا ريب كان عجوزا عاني خيبات أمل كثيرة وخدعته الحياة. فهو لم يصل لرئاسة نظام الكهرباء في نيو إنجلاند، ولذا يشعر بالإحباط العميق جراء ذلك. راح يكرر على مسامعي قوله: «لقد تجاهلوني لأني رفضت أسلوب الشركة في العمل،، أصر على تقديم استقالته ولم يستطع تحمل البقاء في المنزل مع زوجته دون عمل، فقبل هذه الوظيفة الاستشارية مع شركة امين» ، كانت هذه مهمته الثانية معهم، ولقد حذرني منه إينار وتشارلي. ووصفاه بأنه عنيده ووضيع، وحاقد.

مع مرور الأيام، أصبح هوارد واحدا من أكثر أساتذتي حكمة، رغم أنه لم يكن من النوع الذي كنت مستعدا لوجوده في حياتي في ذلك الوقت. فلم يسبق له أن تلقى ذلك النوع من التدريب الذي تلقيته من كلودين. أظنهم اعتبروه أس من أن يتلقي ذلك التدريب أو ربما أعند. او ربا خططوا الإبقائه لفترة مؤقتة، لحين أن يتمكنوا من أصطياد شخص آخر أقدر على العمل المستمر مثلي. وما توقعوه من أن هوارد سيشكل لحم مشكلة - قد تحقق بالفعل. أدرك هوارد الموقف بوضوح والدور الذي يريدونه أن يلعبه، ورفض أن يعامل كقطعة شطرنج

كانت كل الصفات التي اعتاد إينار وتشارلي أن ينعتوه بها صفات حقيقية، لكن على الأقل، كان بعض عناده ينبع من التزامه نحو ذاته بألا يتحول إلى خادم لهم. أشك في أنه سمع من قبل عن