ركن منحوت في الحائط شديد التميز، أكد لي أننا نستطيع الحديث بحرية. انتابني شعور أن هذا المطعم مخصص للقاءات العشاق، ومن المحتمل جدا أن أكون أنا وهو الوحيدين تلك الليلة خارج هذا التصنيف.
كان «يمين، ودودا جدا. أثناء مناقشتنا، اتضح لي أنه يعرفني فقط كمستشار اقتصادي، وليس كشخص له دوافع خفية. شرح لي أنه استضافتي بمفردي لأنه يعرف أنني عضو متطوع في فيالق السلام ولانهم قالوا له إنني أنتهز كل فرصة متاحة لمعرفة بلاده والاختلاط بشعبها,
قال: «أنت صغير السن جدا بالنسبة لمعظم العاملين في وظيفتك، ولديك اهتمام حقيقي بتاريخنا ومشاكلنا الحالية. أنت تمثل لنا أملأه
بالإضافة للمكان الذي نجلس فيه و مظهر مضيفي والحضور الآخرين في المطعم منحني هذا الحوار درجة معينة من الارتياح. كنت قد اعتدت على تردد الناس لي، مثل رازي في جاوا، و فيدل في بنا، وكنت أتقبل هذا التودد کمجاملة وفرصة طيبة، وكنت أعرف أنني أختلف عن الأمريكيين الآخرين لأنني في الحقيقة أفتتن بالأماكن التي أزورها. اكتشفت أنه سرعان ما سيتعامل الناس معك بدفء وود إذا فتحت عينيك وأذنيك وقلبك لثقافتهم.
سألني يمين إن كنت أعرف شيئا عن مشروع استصلاح الصحراء، فإن الشاه يعتقد أن صحارينا كانت ذات يوم أراض منبسطة خصية وغابات مورقة. على الأقل هذا ما يدعيه. طبقا لهذه النظرية، زحفت في عهد الإسكندر الأكبر جيوش جرارة عبر هذه الأراضي، وسافرت ومعها ملايين الأغنام والماشية. أنت الحيوانات على كل عشب الأرض ونباتها. تسبب اختفاء هذه النباتات في نحط الأرض وجدبها وفي النهاية تحولت المنطقة بأكملها إلى صحراء. والآن كل ما علينا فعله (هكذا يقول الشاه) هو أن نزرع ملايين وملايين الأشجار، وبعد هذه النقلة السريعة ستعود الأمطار وتزهر الصحراء مرة أخرى.
بالطبع، في هذه العملية ستنفق ملايين الدولارات، وابتسم بطريقة متعالية وأكمل: شركات مثل شركتكم ستحصد أرباحا هائلة.
-أعتقد أنك لا تؤمن بهذه النظرية. - الصحراء رمز. تحويلها إلى أرض خضراء أمر أبعد كثيرا من مجرد الزراعة.
أحاطنا أكثر من نادل يحملون أصنافا من الأطعمة الإيرانية الشهية، خيرني ايمين، بينها ثم اختار بعضا من الأصناف المختلفة. ثم عاد لتكملة الحوار معي.
-سؤال لك يا مستر بيركنز، إذا سمحت لي أن أتجرأ وأسألك. ما الذي دمر ثقافات مواطنيكم الأصليين، الهنود؟