العطفُ ليَّ الشيء والالتفات إليه يقال عطفت العود إذا ثنيته وعطفت على الفارس التفت إليه وهو بهذا المعنى في النحولأنَّ الثاني ملويُّ على الأوَّل ومثني إليه ولذلك قدَّرت التثنية بالعطف والعطف بالتثنية

ولا بدَّ في عطف النسق من حرف يربط الثاني بالأوَّل إذْ كانا غَيْرَيْنِ

وقد وضعت له حروف تشرك بين الشيئين في العامل فمنها ما لا يفيد سوى التشريك ومنها ما يفيده مع غيره

و ( الواو ) أصل حروف العطف لأنَّها لا تدل إلاَّ على الاشتراك عند المحقَّقين فأمَّا ( الفاء ) وغيرها فتدل على الاشتراك وشيء آخر فهي كالمركَّب والواو كالمفرد والمفرد أصل للمرَّكب وسابق عليه