ظلت أوروبا منذ السنوات الأخيرة من أربعينيات القرن العشرين الميلادي وحتى بداية الستينيات، مسرحًا للحرب الباردة التي اتسمت بالنزاع بين الدول الشيوعية وغير الشيوعية. بدأت العلاقات بين أوروبا الشرقية والغربية في التحسن في السنوات الأخيرة من ستينيات القرن العشرين الميلادي. ثم حدثت الإصلاحات المتتابعة في الاتحاد السوفييتي السابق والتي منحت شعوب الاتحاد السوفييتي السابق مزيدًا من الحريات ـ أكثر من ذي قبل ـ في السنوات الأخيرة من عقد الثمانينيات. أدت تلك الإصلاحات إلى مزيد من الحرية وإلى نهاية النظام الشيوعي في معظم دول أوروبا الشرقية. وفي عامي 1989 و1990م استطاع معارضو الشيوعية من شعوب هذه الدول بسط سيطرتهم على معظم الحكومات في الدول الشرقية. وقد سبق أن تم تقسيم ألمانيا عام 1949م إلى دولتين ـ ألمانيا الشرقية الشيوعية وألمانيا الغربية غير الشيوعية ـ إلا أن توحيد الدولتين في دولة ألمانيا الموحدة غير الشيوعية قد تم عام 1990م.
وفي عام 1991م انتهى الحكم الشيوعي في الاتحاد السوفييتي السابق عندما فشل المتشددون من الشيوعيين الملتزمين في الإطاحة بميخائيل جورباتشوف، إذ جمد البرلمان السوفييتي السابق جميع أوجه نشاط الحزب الشيوعي. كما اعترف البرلمان السوفييتي السابق أيضًا عام 1991م باستقلال جمهوريات إستونيا، ولاتفيا، ولتوانيا، والتي كان الاتحاد السوفييتي السابق قد استولى عليها عام 1940م. وفي عام 25 ديسمبر 1991م، تفكك الاتحاد السوفييتي السابق رسميًا. وأعلنت روسيا البيضاء ومولدوفا وأوكرانيا استقلالها. وأصبحت جمهوريات سوفييتية أخرى تقع بعض أجزائها في أوروبا بينما تقع الأجزاء الأخرى في آسيا دولًا مستقلة وهي: أذربيجان وجورجيا وكازاخستان وروسيا.