بدأت في القرن الثامن عشر الميلادي الثورة الصناعية التي كان من نتائجها ظهور الصناعات الحديثة، فأصبحت القارة مركزًا للصناعة في العالم. وقد أنشأت الدول الأوروبية المزيد من المستعمرات في ما وراء البحار، وكانت المستعمرات تمد الصناعات في الدول الأوروبية بالمواد الخام، كما كانت بمثابة أسواق لبيع منتجات أوروبا الصناعية. وأصبح الجزء الأكبر من إفريقيا، ونحو ثلثي آسيا، تحت الحكم الأوروبي الاستعماري.
تحولت مراكز القوى في القرن العشرين الميلادي من القوى الأوروبية التقليدية إلى الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة، بينما فقدت الدول الأوروبية في الوقت نفسه جميع مستعمراتها. وقد اندلعت الحرب العالمية الأولى (1914-1918م) ، والحرب العالمية الثانية (1939- 1945م) في أوروبا، وجلبتا معهما دمارًا واسعًا للقارة، كما أدتا إلى تغيرات في أنماط الحكم في كثير من الدول الأوروبية، وظهور عدد من الأقطار الجديدة في القارة.
تأسست الحكومات الشيوعية في كثير من البلدان الأوروبية في أعقاب الحرب العالمية الثانية، فانقسمت القارة إلى دول شيوعية وأخرى غير شيوعية، وتألف ما أصبح يعرف بأوروبا الغربية من الدول غير الشيوعية، وما أصبح يعرف بأوروبا الشرقية من الدول الشيوعية، وهي ألبانيا والاتحاد السوفييتي وألمانيا الشرقية وبلغاريا وبولندا وتشيكوسلوفاكيا ورومانيا والمجر ويوغوسلافيا.