يصنع الحرفيون في أوكيناوا الخزف ومنتجات اللك والأقمشة المنسوجة والمصبوغة. وهناك فرن للخزف في مدينة ناها مازال يعمل منذ القرن السابع عشر الميلادي. يعتز جامعو التحف، خصوصًا في اليابان، بالتحف الفنية والحرفية الأوكيناوية.
نبذة تاريخية. كانت الصين واليابان تدّعيان ملكية أوكيناوا، وبقية جُزر ريوكيو حتى عام 1874م حين اعترفت الصين بُحكم اليابان لها، وبالنسبة لتاريخ الجزيرة قبل ذلك، انظر: ريوكيو، جزر.
أكثر المعارك دموية في الحرب العالمية الثانية وقعت بين القوات الأمريكية واليابانية في أوكيناوا. فقد نزل الأمريكيون في الجزيرة في 1 أبريل عام 1945م، وأخضعوها لحكمهم في أواخر يونيو. دُمر أكثر من 90% من مباني الجزيرة خلال القتال. انظر: الحرب العالمية الثانية.
اتفاقية السلام ـ التي أنهت الحرب ـ أعطت الولايات المتحدة حق السيطرة على جزر ريوكيو. في عام 1950م بدأت الولايات المتحدة في منح سكان الجزر قدرًا من الحكم الذاتي. وأعادت لليابان الجزر الشمالية من ريوكيو في عام 1953م، لكنها احتفظت بجزيرة أوكيناوا والجزر الجنوبية. وقد بنت الولايات المتحدة قواعد في أوكيناوا بعد أن أحكم الشيوعيون الصينيون سيطرتهم على الصين في عام 1949م، وبعد أن نشبت الحرب الكورية في عام 1950م. خلال الخمسينيات والستينيات، طالب الكثيرون من أهالي أوكيناوا بإعادة الجزيرة إلى الحكم الياباني. وقد أعادت الولايات المتحدة هذه الجزيرة إلى اليابان في عام 1972م. وحسب الاتفاقية الموقعة بين الولايات المتحدة واليابان بقيت القواعد تحت السيطرة الأمريكية في الجزيرة، ولكن لا يجوز الاحتفاظ بأسلحة نووية على الجزيرة دون موافقة اليابان. وفي 1996م، أعلنت الولايات المتحدة أنها ستتخلى عن 20% من الأراضي التي يستخدمها الجيش الأمريكي في أوكيناوا في غضون السنوات القادمة.