وهناك أكثر من 300 مجموعة قبلية منفصلة في إريان جايا، ولكل مجموعة لغتها الخاصة وتقاليدها. وبعض اللغات يتحدثها قليلون، لا يزيدون أحيانًا عن 50 شخصًا. ويعيش معظم سكان المناطق الجبلية الداخلية في قرى منعزلة، ولذلك فإن طريقة حياتهم لا تتأثر بالعالم الخارجي، ويعتمدون في غذائهم على زراعة البطاطس وتربية الخنزير. أما سكان المناطق الساحلية المنخفضة فيعيشون أيضًا في قرى صغيرة، ويعتمدون في غذائهم على صيد الأسماك والحيوانات وجمع الساغو، وهو نوع من النشا يؤخذ من أشجار النخيل. انظر: الساغو.
والزراعة هي المهنة الرئيسية لمعظم سكان إريان جايا. ففي السهول المنخفضة يزرع الأهالي الأرز والذرة الشامية والفول السوداني وفول الصويا كمحاصيل غذائية. وتشمل المحاصيل التجارية القرنفل والكاكاو وجوز الهند والبن وجوز الطيب والمطاط. ويربي العديد من صغار المزارعين الجواميس والأبقار والخنازير وغيرها. ومن مصادر الدخل الأخرى الأسماك ومنتجات الغابات والنحاس والذهب والغاز الطبيعي والنفط. وتشمل الحرف المحلية نسيج السلال والحصائر وأعمال الخشب.
والمواصلات في إريان جايا صعبة، ومعظم الجهات لا يمكن الوصول إليها إلا بالجو أو البحر أو على القدم.
والغابات المطيرة مأوى للعديد من الحيوانات مثل كناغر الأشجار والأوبوسومات وآكلات النمل والثعالب الطائرة والخنازير البرية والتماسيح والسلاحف والثعابين. وهناك أيضًا العديد من أنواع الطيور والفراشات. وتنمو في إريان جايا العديد من أنواع الأشجار والنباتات مثل الأشجار المدارية، والنباتات النادرة مثل الأركيد.