وفي القرن التاسع عشر اكتشف المخترعون مصادر جديدة متعددة للطاقة وطرائق استعمالها. ففي عام 1831م اكتشف الفيزيائيان مايكل فارادي البريطاني، وجوزيف هنري الأمريكي ـ كل على حدة ـ طريقة تحويل الطاقة الميكانيكية إلى طاقة كهربائية. فقد وجدا أن المغنطيس المتحرك يولد تيارًا كهربائيًا في ملف من الأسلاك. وتمكنت المولدات التي تعمل بهذا المبدأ المسمى الحث الكهرومغنطيسي من توليد الكهرباء بتدوير دولاب مائي أو توربين بخاري.
وتمكن المخترع الفرنسي جان جوزيف إتيان لانوار في عام 1860م من صنع أول المحركات التي تعمل بالاحتراق الداخلي. وتنتج هذه المحركات القدرة بانفجار مزيج من الهواء مع أبخرة سريعة الالتهاب. وقد تبين أن أفضل وقود هو البترول لسهولة تبخيره. وصمم المهندس الألماني كارل بنز في عام 1885م أولى السيارات التي تُسير بالبترول فازداد الطلب عليه بعد أن انتشر استعمال السيارات.
الطاقة المستخدمة لكل شخص يبين الشكل (أعلاه) كيف ازداد مقدار الطاقة التي يستعملها الشخص الواحد بدءًا من العام 1950م. يبلغ معدل استهلاك الشخص في الولايات المتحدة خمسة أضعاف معدل استهلاك الشخص في العالم كله.
في القرن العشرين. تضاعف استعمال الطاقة تقريبًا كل عشرين سنة بدءًا من العام 1900م. وترجع أسباب هذا إلى 1- ازدياد عدد السكان 2- نمو القوى العاملة 3- وفرة الثروة 4- الاختراعات التي تستعمل الطاقة 5- المنتجات التي تستهلك في صنعها مقادير كبيرة من الطاقة 6- استعمال الوقود الأحفوري في غير أغراض الطاقة.