وإثر اندلاع الحرب العالمية الأولى (1914 - 1918م) بدأ زعماء المارينيين المطالبة باستقلال البلاد. ولم تستجب فرنسا مباشرة لهذه المطالب، بالرغم من أنها عملت على منح السكان بعض الصلاحيات فيما يتعلق بالشؤون المالية، كما أقرت حق السكان في انتخاب مجلس تشريعي عام 1945م، وفي انتخاب ممثلين لهم في البرلمان الفرنسي. ولم تكن هذه الإصلاحات السياسية كافية لتطلعات أهل مدغشقر، مما نجم عنه اندلاع ثورة مسلحة ضد المستعمر الفرنسي عام 1947م ما لبثت أن أُخمْدت بعد عامين من اندلاعها.
وفي عام 1958م أعلنت مدغشقر دولة تتمتع بالاستقلال الذاتي في إطار دول المجموعة الفرنسية. وفي عام 1960م حصلت مدغشقر على استقلالها التام من فرنسا. ومع ذلك ظل النفوذ الفرنسي قويًا في هذه البلاد، التي أصبحت تحمل اسم جمهورية مالاغاسي. وانتخب فيليبر تزيرا نانا أول رئيس عام 1959م، وأعيد انتخابه عامي 1965 و1972م.
وفي مايو عام 1972م عمت البلاد مظاهرات صاخبة ضد الرئيس تزيرا نانا اضطر على إثرها للاستقالة. وفي أعقاب هذه الأحداث سيطرت مجموعة من العسكريين على مقاليد الأمور. وفي يونيو 1975م تولى ديدي راتسيراكا السلطة، وعمل على نفس نهج أسلافه من العسكريين؛ حيث سعى إلى إحكام سيطرة الحكومة على النشاطات الاقتصادية المهمة، بما في ذلك العديد من النشاطات التجارية التي كان يمتلكها ويديرها الفرنسيون وغيرهم من الأجانب.