وقد تحيل المثاقفة على صراع الحقول الثقافية الوطنية والأجنبية، كما يدل على ذلك - بجلاء- فعل الترجمة، والاهتمام بالآداب المقارنة، ودراسة صورة الآخر في الآداب المحلية. دون أن ننسى الصراع الثقافي والرمزي والسيميائي والفلسفي والحضاري والتاريخي الموجود بين المركز والفرع، أو صراع الثقافة الهامشية مع الثقافة المهيمنة أو المسيطرة، أو صراع التقليد الثقافي مع التجديد والحداثة، أو صراع الأنساق الثقافية الفرعية مع الأنساق الثقافية الكبرى. ويعني هذا أن المثاقفة تهتم بنتائج عملية الاحتكاك بين ثقافات الأفراد والجماعات والمجتمعات.

هذا، وقد استخدم مصطلح المثاقفة لأول مرة من قبل جون ويسلي باول (John Wesley Powell) سنة 1880 م، في دراساته حول المهاجرين القاطنين بالولايات المتحدة الأمريكية. وبعد ذلك، تمثله أنتروبولوجيو أمريكا الشمالية. في حين، اختار الإنجليز مصطلح التبادل الثقافي (cultural change) ، واختار الإسبان مصطلح عبر الثقافي (transculturation) . بينما اختار الفرنسيون مصطلح التداخل الثقافي (interpenetration des civilisations) .