لكن المفاعل الحقيقي في أوبنينسك كان صغيرة، وقادرة على تزويد الطاقة فقط البعض المزارع والمعامل الجماعية المحلية وبضعة آلاف من السكان. وكان أيضأ رائدة النوع معين من المفاعل السوفياتي يدعي رب م ك لطخته سمعة سيئة مشؤومة بعد عقود)

رخيصة التكلفة للغاية

حتى قبل إطلاق نوتيلوس، كان قد بدأ تطوير المفاعل النووي المدني. وكان أيضا خاضع للسيطرة الحازمة للاميرال ريكوفير. وكانت المفاعلات المدنية تعتمد على مشاريع القوات البحرية، وينسب المشروع غالبا إلى مفاعلات الغواصات، ولكن كان هناك خطوة وسيطة. فبعد أن بدأ العمل بالفعل على تطوير مفاعل من أجل

حاملات الطائرات، قررت إدارة آيزنهاور أن البرنامج سوف يكون مكلفة جدة واستنتجت عوضا عن ذلك أن الطريقة الأسرع للوصول للطاقة النووية تكون من خلال تجريد مشروع تسيير الحاملة من خصائصها البحرية المميزة وجعلها الأساس المفاعل مدني.

وكانت ردود الفعل لإعلان هيئة الطاقة الذرية من البرنامج المدني حماسية. فمجلة «تايم، دعته «مرحلة جديدة من العصر الذري. ونيويورك تايمس ذهبت أبعد من ذلك، وأعلنت عن العصر القادم من الطاقة الذرية. واسترعى تفاؤل التايمس مزيدا من الاهتمام في عام 1954 عندما أعلن رئيس لجنة الطاقة الذرية، لويس شتراوس، عن ما كان من شأنه أن تحول إلى النبوءة المشهورة التي تفيد بأن الطاقة النووية سوف تولد، خلال 15 عاما، «طاقة كهربائية رخيصة جدا (14)

وبنيت أول محطة نووية أميركية في شينجبورت، بنسلفانيا. وبدأ تشغيلها في عام 1957، بعد إطلاق نوتيلوس بثلاث سنوات فقط. وتغلب البريطانيون على الأميركيين في الحقيقة بفارق عام، مع أول إنتاج تجاري للطاقة النووية في العالم في كالدر هول في بريطانيا، ودشنت المحطة الملكة إليزابيث في عام 1956. لكن كالدر هول كانت محطة طاقة صغيرة (بنيت بتصميم بعد الآن قد عفى عليه الزمن) .