ثم هناك بالطبع مسألة التكلفة، فالتقديرات الحالية، القائمة على المشروعات التجريبية، توحي بأن عملية جمع ثاني أكسيد الكربون وتخزينه يمكن أن ترفع سعر الكهرباء المولدة من الفحم بنسبة من 80 إلى 100 ?. ويمكن أن ينجح هذا إذا تم تسعير الكربون بسعر مرتفع إما عبر نظام تجارة الانبعاثات أو الضرائب. وهكذا فإن تكلفة الكربون هذه سترفع عملية توليد الكهرباء التقليدية من الفحم التي لا تجمع الكربون، مما يجعل الكهرباء الناتجة عن الفحم مع جمع الكربون وتخزينه تنافس عملية توليد الكهرباء التقليدية من الفحم.

ليس في أيدينا ما يشبه نظام تشغيل متكامل واسع النطاق للتعامل مع الكربون. ويجري الآن تنفيذ عدد قليل من المشروعات الاستطلاعية تشمل جمع الكربون وتخزينه داخل محطات الطاقة الموجودة، لكن سرعة التنفيذ ليست كافية» حسبما يقول البروفيسور جون دويتش من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. وسوف يستهلك ذلك المليارات من أموال «الأبحاث والتطوير، والعديد من المشروعات التجريبية واسعة النطاق، وعقد ونصف العقد أو أكثر للوصول إلى هدف أن تصبح عملية جمع الكربون و تخزينه عملية تجارية. إنه اتحد هندسي - هندسة عمليات الخدمة الشاقة واسعة النطاق ... التي تضغط بلا هوادة التكلفة وتحسن الأداء عن طريق الوسائل الهندسية الكيميائية واسعة النطاق» (4)

فإذا كانت عملية جمع الكربون وتخزينه مازالت موضوعا مستقبليا من الناحية التجارية، هل سيتم إنشاء محطات لإنتاج الطاقة من الفحم في الوقت الحالي؟ يمكن أن يتم تصميمها لتكون معدة للجمعه، برغم عدم وضوح نوع التكنولوجيا والنظم التي ستعد لها. ويظل احتمال أن عملية جمع الكربون و تخزينه ستكون جزءا من الحل لمشكلة الكربون في الطاقة الكهربائية.

وفي الوقت نفسه، ستكون هناك ضرورة ملحة لابتكار فحم نظيف. وربما يتم تطوير وسائل تكنولوجية أخرى تقدم حلا مختلفا لمشكلة الكربون - وربما يكون حلا أرخص ثمنا وأقل تعقيدا. وربما سيتم إيجاد طرق لتحويل المخلفات الناتجة عن