وأنظمة و ضوابط جديدة. إذ إن الشخص المتسلط المحلي في منطقة عمليات مشروع الأضواء القطبية، وهو ميكانيكي سيارات ثلج سابق، كان معروفا عنه طلبه مبالغ مالية كلما دعت الحاجة إلى طلب إذن جديد على صعيد العمل. وأخيرة، كان على شركة كونوكو أن تعلم موسكو أنها عازمة على الانسحاب كلية من العمل إن لم يوضع حد نهائي للطلبات التعاقدية الإضافية» (19) .

وشركتا إكسون وشل كلتاهما يممتاشطر سخالين، الجزيرة التي يبلغ طولها ستمائة ميل على طول ساحل شرق روسيا الأقصى، إلى الشمال من اليابان، حيث كان يوجد إنتاج نفط ثانوي قليل من اليابسة. وكما كانت التحديات التقنية هائلة هناك كذلك كانت الاحتمالات الواعدة الظاهرة عظيمة، بخاصة في المواقع البحرية. وعلى الرغم من أن المنطقة كانت خلوا كليا تقريبا من البنى التحتية التي تتطلبها المشاريع العملاقة المراد إنشاؤها، فقد كانت تنطوي على مزايا أخرى مهمة.

تقع سخالين في أبعد منطقة روسية عن موسكو. وهي إلى ذلك تقع على بحر مفتوح وسالك يتيح إمكانية تصدير المنتج مباشرة إلى الأسواق العالمية.

وأنيطت بإكسون مهام التشغيل والإدارة المشروع ضم أيضا شركة روسنفت الروسية التي تملكها الدولة وشركات يابانية وشركة نفط الهند الوطنية. وعد بعض المعنيين من داخل شركة إكسون موبيل هذا المشروع أكثر المشاريع التي تولت الشركة أمرها تعقيدا على الإطلاق حتى تاريخه - العمل في منطقة قريبة من الدائرة القطبية يعوزها التطور، حيث تعد الجبال الجليدية العائمة مشكلة مزمنة وحادة وللرياح فيها قوة الإعصار الاستوائي وتبقى نشطة على مدى شهور عديدة سنويا، وتنخفض درجات الحرارة فيها إلى 40 درجة مئوية تحت الصفر وقد تنخفض أكثر من ذلك أيضا. وكانت الظروف شديدة الصعوبة، في الواقع، إلى حد لم يكن العمل معه ممكنة لاكثر من خمسة أشهر في السنة. وفي منتصف مراحل تنفيذ المشروع، برزت تعقيدات جديدة؛ الأمر الذي جعل المهندسين يقررون أن عليهم أن يعيدوا تصميم كامل المشروع. وبحثت فكرة المشروع بحثا دقيقا مبدئيا أوائل عقد التسعينيات،