معدات الحفر وفي مواقع الحفر والمنصات البحرية - حيث الاهتمامات الأساسية تتعلق بالأمور الجيولوجية والجغرافية والهندسية والتكاليف والاستثمار والأمور اللوجستية والسيطرة على التعقيدات التكنولوجية. والخطورة بالنسبة للشركات كبيرة - ولا يقتصر الأمر على الخطر السياسي، بل يتعداه إلى الأخطار الكامنة في محاولة تطوير موارد جديدة يمكن أن تكون ذات طراز عالمي، لكنها تنطوي أيضا على تحديات هندسية هائلة.

وعلى الشركات أيضا أن تعمل ضد التوقعات المتطرفة، فبالنسبة لمنطقة بحر قزوين، احتفل بها من جانب بوصفها ألدورادو جديدة وحلا سحرية وخليج عربية آخر؛ منطقة تتوفر على ثروات هائلة في مجال النفط والغاز وترقب بفارغ الصبر بدء الحفر. ومن جانب آخر، كان في وقت آخر خيبة أمل كبيرة وإخفاق تام؛ حفرة جافة كبيرة تحت قاع البحر الرطب. لذلك فيما يتعلق بالتوقعات أيضا، على المرء أن يبقى رصينا وأن يحافظ على توازنه.

مملكة النفط

في أواخر القرن التاسع عشر ومطلع القرن العشرين، كانت الإمبراطورية الروسية، بخاصة المنطقة المحيطة بباكو على بحر قزوين، إحدى موارد التفط الرئيسة في العالم. وفي الواقع، في فجر القرن العشرين، تجاوزت هذه المنطقة ولاية غرب بنسلفانيا في كونها مورد النفط الأول في العالم. وجنت عائلات مثل نوبل وروتشيلد ثروات هائلة هناك. وكان لودفيغ نوبل - أخو ألفريد، مخترع الديناميت والواقف ما لجوائز نوبل - يعرف باسم الودفيغ الروسية. وهو من صمم اول ناقلة بترول في العالم ومن بناها، وذلك من أجل نقل البترول عبر بحر قزوين العاصف. وتأسست شركة شل النفطية على أساس استجرار النفط من باكر، وكان ينقل إلى الأسواق العالمية بجرأة واقتدار من قبل رجل الأعمال الاستثنائي الشهير الذي يدعى مارکوس صمويل. وكانت شل ومقاولها الشهير يتقاسمون الهيمنة على مسرح أحداث النفط مع أباطرة النفط المحليين البارزين ذوي النفوذ الكبير.