المملكة العربية السعودية. وشرع يدعم حركة طالبان مادية، وأسس هناك منظمته الخاصة القاعدة. ومن معقله الجديد في أفغانستان، أصدر فتواه التي كانت آنذاك غامضة - إعلانه الجهاد ضد الأميركيين المحتلين للحرمين الشريفين، وشن هجوما على العائلة المالكة السعودية بوصفها العميلا لحلف المسيحيين واليهود الإمبريالي»، وكانت تلك الفتوى بمثابة وثيقة أرسلت عبر الفاكس إلى صحف في لندن، ولم تحظ حينها بكبير اهتمام.

وبعد عدة أشهر، أثناء إلقائه خطبة في أكبر مساجد قندهار، احتفى الملا عمر، زعيم حركة طالبان ذو العين الواحدة، بابن لادن وأثنى عليه بوصفه أحد أكثر قادة الإسلام الروحيين أهمية (14)

نهاية الطريق

في أوائل الخريف، ما كان في السابق أقل السيناريوهات التي درستها شركة بونوکال احتمالأ أصبح فيما يبدو أكثرها رجحانة. ففي السابع والعشرين من سبتمبر/ أيلول من عام 1996، استولت حركة طالبان على مدينة كابول. ولم تضيع الحركة وقتا قبل فرض نسختها الصارمة من الشريعة الإسلامية. فمنعت التدخين واستخدام معجون الأسنان ومشاهدة التلفزيون وتطيير الطائرات الورقية. كما جري طرد ثانية آلاف طالبة من جامعة كابول دون سابق إنذار، وشرعت عناصر الشرطة الدينية تنهال بالضرب على المارة من النساء اللاتي لا يصحبهن رجال. >

ولكن معركة أفغانستان لم تكن قد انتهت. إذ كانت حركة طالبان ما تزال في حالة حرب مع تحالف الشمال، ولم يكن البلد موحدا، وربما كانت الفرصة ما تزال متاحة لمشاركة بعض الفصائل ضمن حركة طالبان. وفي الوقت ذاته، كان الرئيس التركماني نيازوف يزعج واشنطن ويثير قلقها عبر تهديده باللجوء إلى إيران بوصفها سوق تصدير رئيسة وطريقة لنقل الغاز التركاني. ومع اقتراب نهاية عام 1996، استجمعت شركة يونوکال ثقتها، وأعلنت في محاولة منها لتأمين زخم وحشد دبلوماسي، أنها إلى جانب شركاء من المملكة العربية السعودية وكوريا الجنوبية