الإيكونوميست». ومع شيء من المبالغة، ساد اقتناع على نطاق واسع بأن الأسعار ستبقى منخفضة في المستقبل المنظور وبأن مستقبل الصناعة النفطية قاتم).

وبالنسبة لبعض المعنيين بالأمر، كانت تلك الأوضاع فرصة - على الرغم من شدة صعوبتها - ونافذة يمكن إنجاز الأمور عبرها. فعلى الرغم من كل شيء ما برح الناس محتاجين إلى البترول، وفي الواقع سوف يحتاجون مزيدا من النفط عندما تستأنف مسيرة النمو الاقتصادي؛ وهو الأمر الذي يعني ارتفاعا في الأسعار. ولكن ينبغي أن تكون الصناعة النفطية أكثر فاعلية وينبغي تدبر أمور تكاليفها على نحو أفضل، وتتعين الإفادة من المهارات والتكنولوجيا على مدى أوسع.

وكان كل هذا يشير إلى ضرورة السير في اتجاه واحد نحو شركات أكبر حجما. والطريقة التي تؤدي إلى ذلك تتمثل في تحقيق عمليات اندماج.

لوكان اليوم في قيد الحياة ...

ساندرستولين منتجع جبلي ريفي يقع في وسط النرويج لا يمكن الوصول إليه إلا عبر طريق سريعة ملتوية ذات مسارين، وتقتفي إزالة الثلوج منه شتاء لجعله سالكة بذل جهود شاقة. وفي السنوات التي أعقبت اکتشاف نفط بحر الشمال في مياه بحر النرويج القريبة من الشاطئ، باتت ساندرستولين مركز الحدث وملتقى الحكومة الترويجية وشركات النفط العاملة في القطاع النرويجي من أجل تسوية أوضاع القضايا الصناعية - يناقشون صباحا ويتزلجون نهارة.

وفي صبيحة أحد أيام شهر فبراير/شباط من عام 1998، عرض مصرفيان يعملان في مجال تثمير الأموال هما: جوزيف بيريلا وروبرت ماغوير رؤيتها لهذه الصناعة الصناعة النفطية. واستحوذ العرض الذي قدماه على اهتمام المسؤولين، وجاء فيه: «القائمة التي تضم أسماء الشركات التي كانت تتاجر رسميا في مجال الصناعة النفطية وتتربع على رأس الهرم في هذا القطاع، ما تزال الآن - إلى حد بعيد - على الحال التي كانت عليها إبان انهيار شركة ستاندرد أويل ترست ولوكان جود