وكان على وشك الهبوط إلى الطرف الآخر. وكانت هذه المرة الرابعة التي قيل فيها إن نفط العالم ينفد).

لقد أشعل الخوف من النقص الدائم بحثا محموما عن إمدادات جديدة وتوسيعا حثيث الخطى لموارد جديدة. واكتشفت مقاطعات جديدة وبدأ الإنتاج الفعلي منها من المنحدر الشمالي لألاسكا ومن بحر الشمال. وفي الوقت نفسه، فإن السياسات الحكومية في الدول الصناعية حفزت المنتجين على تحقيق قدر أكبر من فاعلية استخدام الوقود في السيارات، وشجعت المرافق الكهربائية على التحول عن استخدام النفط إلى زيادة الاستخدام للفحم والطاقة النووية.

وكان التأثير هائلا - وسريعا على نحو يدعو للدهشة. وخلال نصف عقد، ما كان يفترض أن يكون نقصأ دائما تحول إلى وفرة كبيرة. وفي العام 1986 انهار سعر النفط. عوضا عن بلوغه السعر المتوقع 100 دولار للبرميل، انخفض إلى مايعادل 10 دولارات للبرميل. غير أن الأسعار انتعشت في أواخر الثمانينيات، فارتفعت مع أزمة الخليج عام 1990، ومن ثم بدا أنها تستقر مرة أخرى. ولكن، في أواخر التسعينيات، عجلت الأزمة المالية الآسيوية من جديد في حدوث انهيار آخر للأسعار.

المرة الخامسة

ومع بداية القرن الحادي والعشرين، كانت أسعار النفط تنتعش من جديد. وفي ذلك الوقت تقريبا بدأ الخوف من نفاد النفط يكتسب أهمية من جديد، وللمرة الخامسة، لكنه لم يعد «جبل النفط، بل كان شيئا أعلى - «الذروة» النمو المتسارع الاستهلاك النفط في الصين ودول الاقتصادات الناشئة الأخرى - والحجم الهائل للطلب المرتقب - قد عزز بشكل مفهوم القلق حول كفاية الإمدادات المستقبلية. وذروة النفط تشابكت أيضا مع تزايد المخاوف حول تغير المناخ، وقد أدى شبح نقص وشيك إلى مزيد من التحريض للابتعاد عن أنواع الوقود ذات المحتوى

الكربوني.