احدث شيء دراماتيكي لم يلتفت إليه الناس كثيرة. كان الازدياد الرئيس الأول في احتياطي النفط في العالم منذ منتصف الثمانينيات. ولكن لم يكن في الشرق الأوسط. وكان يقال غالبا إن العراق يملك ثاني أضخم احتياطي نفطي في العالم. ولكن ذلك لم يكن صحيحا. كانت كندا قد حققت تغييرة متصاعدة استثنائية في احتياطي النفط المؤكد لديها - من 5 مليارات برميل إلى 180 مليار برميل، الأمر الذي جعلها في المركز الثاني، بعد السعودية مباشرة)

في البداية، استقبل الإعلان الكندي بشيء من المفاجأة وحتى الارتياب. إلا أنه أصبح مقبولا بشكل عام في السنين اللاحقة. مصدر البترول غير التقليدي الخاص هذا - رمال النفط الكندية - اتفق له أن كان متموضع استراتيجية على أعتاب الولايات المتحدة.

ولسنوات خلت، الرمال النفطية - أحيانا تدعى رمال القطران - بدت في أحسن الأحوال تقريبا خارج هامش العملية وبشكل عام صرف النظر عنها كونها ذات أهمية لا تذكر. وعلى الرغم من ذلك، خلال السنوات القليلة الماضية، برهنت الرمال النفطية أنها المصدر الأسرع نموا من الإمدادات الجديدة في أميركا الشمالية. وإنتاجها المتوسع سوف يدفع کندا عاليا في التصنيفات لتكون خامس أكبر دولة منتجة للنفط في العالم. والأهمية كبيرة بالنسبة للولايات المتحدة. لو كانت الرمال النفطية، دولة مستقلة، لكانت المصدر الأوحد الكبير لواردات أميركا من النفط الخام» (19) .

وتوجد الرمال النفطية بشكل رئيس في القسم الشمالي من مقاطعة ألبرتا الكندية، وتشمل منطقة تعرف بمنطقة أثابسكا. وتتألف هذه الرمال من البيتومين اللزج المطمور بالرمل والطين. وهذا البيتومين الشبيه بالإسفلت، نوع من النفط الثقيل جدة، وهو مادة صلبة حيث الجزء الأكبر منه لا يتدفق مثل النفط التقليدي. وهذا ما يجعل استخراجها التجاري محفز للغاية. لكن عندما يكون الجو دافئا، پرشح القليل